Нас согнали в актовый зал – будет якобы «демократический форум» на предмет выбора нового символа школы. И кто мы теперь? «Флибустьеры» не подходит, потому что пираты были за насилие и дискриминацию женщин. Какой-то бедолага предложил «Сапожников» в честь старой фабрики по производству мокасин – ржали так, что он сбежал. «Воины» – оскорбление для индейцев. На мой взгляд, идеально подходит «Патриархальные евроцентрические задаваки», но я решила промолчать.

Перед зимними каникулами Совет Учащихся проведет голосование. Варианты такие:

б) «Айсберги» – в честь нашей живописной зимы;

в) «Покорители гор» – напугает любого соперника;

г) «Вомбаты» – никто не вспомнил, вымирают они или нет.

В кладовке

Родители велели оставаться в школе после уроков и просить помощи у учителей. Оставаться я согласилась. Сижу в кладовке – я ее довела до ума. Там уже вовсе даже неплохо.

Первым делом я разобралась с зеркалом. Оно привинчено к стене, поэтому я его заклеила портретом Майи Анджелу, который выпросила у библиотекарши. Та сказала, что мисс Анджелу – одна из величайших писательниц Америки. А портрет пришлось снять, потому что школьный совет запретил одну ее книгу. Наверное, и правда великая писательница, раз ее даже школьный совет боится. Майя Анджелу смотрит с портрета, как я подметаю и мою пол, драю полки, выгоняю пауков из углов. Я каждый день работаю понемножку. Похоже на строительство крепости. Майе, наверное, понравится, если я буду здесь читать, поэтому я приношу из дома несколько книг. Но в основном смотрю фильмы-ужастики, которые показывают на задней поверхности моих век.

Говорить все труднее. Горло постоянно дерет, губы ободраны. Просыпаюсь утром – челюсти сжаты так, что болит голова. Иногда делается чуть легче рядом с Хезер, но только если мы одни. Пытаюсь заговорить с родителями или учителями – заикаюсь или застываю. Что со мной такое? Наверное, спастический ларингит.

Я знаю, что голова у меня привинчена криво. Хочется сбежать, перенестись, свалить в другую галактику. Признаться во всем, передать вину, ошибку и злость кому-то другому. В кишках завелась зверюга, я слышу, как она царапает мне ребра изнутри. Даже если обнулить память, она останется со мною, грязным пятном. Кладовка – дело хорошее, тихое местечко, где мысли эти можно держать в голове, а там их никто не слышит.

А теперь все вместе

Училка-Испанка нарушает правило «ни слова по-английски», чтобы сказать нам: кончайте уже прикидываться, что не понимаете, что вам задано на дом, – или будете сидеть после уроков. Потом повторяет то же самое по-испански и, похоже, добавляет еще несколько фраз. Непонятно, чего она сразу-то не сообразила. Нужно было в первый же день научить нас парочке ругательств – тогда бы мы весь год делали то, что она хочет.

Оставаться после уроков совсем не хочется. Я решаю сделать домашку – выбрать пять глаголов и проспрягать.

Перевести: traducir. Я традуцирую.

Провалить: fracasar. Я почти все фракасарнула.

Прятаться: esconder.

Убегать: escapar.

Забывать: olvidar.

Найди работу

На случай, если мы вдруг подзабыли, что «мытутзакладываемосновычтобыполучитьвысшееобразованиеразвитьсвойпотенциалнайтихорошуюработуапотомжитьдолгоисчастливоисъездитьвдиснейленд», нам устроили день «поисков работы».

Как и все в этой гребаной школе, начинается с теста – выявляют мои желания и мечты. Я как, а) предпочитаю находиться в большой компании? б) предпочитаю находиться в небольшой компании близких друзей? в) предпочитаю проводить время с родными? г) предпочитаю проводить время одна?

Я больше люблю а) помогать? б) действовать? в) планировать? г) мечтать?

Допустим, меня привязали к железнодорожным путям, и в 15:15 поезд на Рочестер перережет меня пополам, буду ли я а) громко звать на помощь? б) просить друзей-мышек перегрызть веревки? в) вспоминать, что мои любимые джинсы остались в сушилке и теперь их трудно будет отгладить? г) закрою глаза и сделаю вид, что все хорошо?

Двести вопросов – и мне выдают результат. Мне предлагают применить себя в а) лесном хозяйстве; б) борьбе с пожарами; в) коммуникациях; г) похоронном деле. У Хезер все однозначнее. Ей дорога в медсестры. Она начинает прыгать.

Хезер:

– Вот здорово! Я теперь знаю, что делать. Пойду летом волонтерить в больницу. Давай со мной! Буду стараться по биологии, поступлю в колледж, получу лицензию. Отличный план!

Откуда у нее такая уверенность? Я вот не знаю, что будет через пять минут, а она все на десять лет распланировала. Меня лично волнует, доживу ли я до конца девятого класса. А уж там и буду думать, где себя применить.

Первая поправка