Эрек посмотрел на медные ворота вокруг периметра поля боя – это было единственное, что отделяло их от скал внизу. Он знал, что если опустить их, это будет означать одно – сражение не на жизнь, а на смерть.

«Ты требуешь смертельного поединка?» – спросил Эрек.

«Да!» – прогремел Бойер. – «Я требую его!»

Толпа ахнула. Эрек колебался – он не хотел убивать этого человека, но он не мог и отступить.

Бойер крикнул ему:

«Если ты не боишься!»

Эрек вспыхнул.

«Я не боюсь людей», – крикнул он. – «И я не отказываюсь от вызова в бою. Если ты этого хочешь, тогда опусти ворота».

Толпа ахнула, раздался звук рога и несколько слуг медленно повернули большие рукояти. Громкий стон наполнил воздух, когда медные ворота, окружающие арену, начали опускаться дюйм за дюймом. На арену ворвался ветер, и не осталось ничего, что могло бы помешать воинам упасть с обрыва навстречу смерти. Теперь не осталось места для ошибки. В детстве Эрек видел сражения с опущенными воротами и они всегда оканчивались смертью.

Бойер, не теряя времени, выхватил из рук своего оруженосца настоящий меч и атаковал. Эрек схватил свой меч. Приблизившись к Эреку, Бойер замахнулся мечом на его голову. Это был смертельный удар, но Эрек поднял свой меч, чтобы отразить его. Повсюду полетели искры.

Эрек развернулся, чтобы нанести свой удар, но Бойер отразил его. После чего соперник снова атаковал.

Они наносили и отражали удары, защищаясь. Искры летели во все стороны, мечи рассекали воздух и звенели, когда они продолжали сыпать удар за ударом. Эрек был истощен после целого дня сражений, а Бойер был грозным соперником, который сражался так, словно от этого зависела его жизнь.

Они оба не останавливались, толкая друга взад и вперед, приближаясь к обрыву, потом удаляясь от его, каждый из них кружил вокруг другого, пытаясь оттеснить соперника и получить преимущество.

Наконец, Эрек нанес идеальный удар сбоку и выбил меч из руки Бойера. Тот моргнул, сбитый с толку, после чего бросился к мечу, чтобы поднять его, ныряя в грязь.

Эрек встал над ним и поднял забрало.

«Сдавайся!» – сказал он, пока Бойер лежал распростертый.

Но Бойер схватил пригоршню грязи, развернулся и, не успел Эрек этого заметить, как он бросил ее ему в лицо.

Ослепленный Эрек закричал, подняв руки в глазам, испытывая жгучую боль. Он выронил свой меч. Бойер не стал колебаться. Он бросился вперед, толкая Эрека через всю арену, стараясь прижать его к земле.

Толпа ахнула, когда Эрек упал на спину, а Бойер приземлился сверху. Голова Эрека висела над краем пропасти. Эрек повернулся и посмотрел вниз. Он знал, что если пошевелится на несколько дюймов, то упадет навстречу смерти.

Подняв голову, он увидел Бойера со смертельным взглядом в глазах. Он опустил большие пальцы, чтобы выдавить Эреку глаза.

Подняв руки, Эрек схватил Бойера за запястья, и ему показалось, что он схватил змей. Руки соперника были очень мускулистые, и Эреку понадобились все силы, чтобы просто отвести от себя кулаки Бойера.

Застонав, они начали бороться, не уступая друг другу ни на дюйм. Эрек понимал, что он должен срочно что-то предпринять. Он знал, что он пересек переломный момент и если станет еще больше сопротивляться, то потеряет остаток сил.

Эрек решил сделать храбрый, нелогичный шаг – вместо того, чтобы попытаться наклониться вперед и убраться от края подальше, он упал назад.

Когда Эрек перестал сопротивляться, весь вес Бойера перешел вперед. Эрек притянул соперника к себе, прямо вниз, и Бойер перевернулся через край обрыва. Его ноги перевернулись над головой, когда Эрек вцепился в его запястья. Эрек перекатился на живот, держась за руки Бойера, после чего развернулся и посмотрел вниз. Бойер болтался над краем обрыва, между ним и смертью был только захват Эрека. Толпа ахнула.

Бойер стонал и вертелся.

«Не отпускай», – умолял он. – «Я умру, если ты это сделаешь».

«Но именно ты хотел, чтобы ворота опустили», – напомнил ему Эрек. – «Почему бы мне не обеспечить тебе такую же смерть, которую ты приготовил для меня?»

Бойер смотрел на него и на его лице читалась паника, когда Эрек отпустил одну его руку. Бойер упал на несколько дюймов, поскольку теперь Эрек держал его только за одну руку.

«Я сдаюсь тебе!» – крикнул Бойер. – «Я сдаюсь!» – прогремел он.

Толпа восторженно закричала, в то время как Эрек лежал на земле, удерживая Бойера и колеблясь.

В конце концов, он решил спасти Бойера от смерти. Он протянул руку, схватил его за рубашку и вытащил на безопасную землю.

Толпа кричала, не переставая, когда протрубили все двенадцать рогов. Они бросились к Эреку, окружив и обнимая его. Он стоял обессиленный, счастливый от того, что народ обнимает и любит его. Алистер бросилась вперед через толпу и он обнял девушку.

Эрек победил. Наконец-то, он будет Королем.

Глава двадцать девятая