- Так-так-так, что у нас здесь? - произнес Безумный Максвелл, оглядывая Эйприл с головы до ног. - Рейнджер Грант, я понятия не имел, что ты путешествуешь с такой прекрасной компанией.

Он снял цилиндр и поднес его к лицу. Из-под шляпы выскочило зеркальце. Он с минуту смотрел на себя, поправляя волосы и изучая свои яркие белые зубы, прежде чем его захлопнуть.

    - И кто же мы такая? – спросил oн.

    - Эйприл, - ответила она.

    - Ну, привет, Эйприл. Я должен сказать, что за все мои годы я никогда не видел такое красивое существо. Возможно, ты захочешь сопровождать меня в моих приключениях?

    Она оглянулась на грузовик и снова на Максвелла.

    - Ух, нет. Спасибо. Как-то обойдусь.

    - Уверена? Будет очень весело! Ты залита кровью, и я чувствую запах смерти на тебе. О, да, - oн поднял голову, нюхая воздух и закатывая глаза в экстазе. - Ты пролила много крови, моя дорогая. С тобой было бы весело путешествовать.

    - Нет, спасибо, - сказала Эйприл. Она надеялась, что он ничего с ней не сделает. Возможно, это единственное, что в конце концов сломает ее. Все в этом клоуне приводило ее в ужас. Его присутствие, его кривая улыбка, все его поведение было ужасающим. - Думаю, я просто побуду с этими ребятами.

    - Ладно-ладно-ладно, - он снова надел шляпу. - Как хочешь. Наверное, из-за тебя придётся здесь немного задержаться. О'кей, pейнджер Грант, - сказал он, обойдя переднюю часть грузовика. - Как бы мне ни хотелось помериться силами со всеми вами, сегодняшняя деятельность меня утомила. Возможно, в другой раз. Мне пора идти.

Он повернулся и пошел прочь от грузовика по боковой улице, исчезая между двумя зданиями.

    Эйприл побежала по улице и огляделась. Он ушел.

    - Что за хрень? Он ушел! - выпалила oна.

    - Садись в грузовик, детка, - сказал Грант. - Давай выбираться отсюда.

    - Как насчет этого клоуна! Он же ёбаный психопат.

    - Eще хуже, вот почему мы должны уехать. Он сделал нам последнее предупреждение. Если не свалим, он вернется и уже не будет таким любезным.

    Она села в машину, а Грант переключил передачу и нажал на газ. Но больше всего Эйприл пугало то, как явно был напуган Грант. До сих пор он всегда был таким холодным и расчетливым. А перед Безумным Максвеллом он был заикающимся идиотом. С каких это пор этот засранец чего-то боится? Он всю жизнь ловил таких людей, как она.

    - Что ты имеешь в виду под предупреждением? - cпросила Исида.

    - Он, видимо, считает нас достойными противниками, и мы были застигнуты врасплох. Преимущество было у него. Он мог бы разлучить нас, если бы захотел. Вместо этого он дал нам шанс перегруппироваться и сразиться с ним позже, на более равных условиях.

    - Откуда ты знаешь?

    - Истории, которые я слышал. Для него все - игра, за исключением того, что он обычно выигрывает. Это всегда было городской легендой, но теперь я в нее верю.

    Они выехали из Хэппитауна и вскоре вернулись на автостраду.

    - Куда мы направляемся?

    - В Даллас. Но только не в “Jericho”. Если я появлюсь с пустыми руками, они точно убьют меня. Нам нужно решить, что делать с Максвеллом. Я ни за что не позволю ему бродить по округе.

    - Мы можем его убить? Другие клоуны тоже были достаточно крутыми. Так что приходилось, например, взрывать им головы или что-то в этом роде.

    - О, я уверен, что его можно убить. Хотя он это тоже знает, так что удачи должна быть на нашей стороне.

    - Так что же, блядь, нам делать? - cпросила Исида.

    - У меня есть несколько идей. Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь. Это он много лет назад рассказал мне о Безумном Максвелле. Он рассказывал мне о нем, как о какой-то легенде, но теперь я думаю, что он знает больше, чем показывал.

    Остаток пути они ехали молча. По мере того как они удалялись от Хэппитауна и приближались к Далласу, Эйприл невольно задавалась вопросом, не близок ли её конец. Она уже пережила невозможное. Много раз ей казалось, что она живет за чужое время. Она боялась, что ее удача вот-вот иссякнет.

Глава 5.

Даллас, Техас

    Терренс Бранч вышел за магазин, чтобы выбросить мусор. К счастью, он сможет вернуться домой через час. Хотя он никогда не представлял себе работу продавца в круглосуточном магазине как свою идеальную работу, он был просто счастлив иметь работу. Экономика была в дерьме последние несколько лет. Они сказали, что это реабилитация, и это могло быть правдой. Если только вы не тридцатилетний чернокожий мужчина, осужденный за тяжкое преступление.

    Заметьте, Терренс не был преступником. Его уголовное преступление состояло в том, что он был в доме друга много лет назад на барбекю. Кто-то вызвал полицию из-за громкого шума. Явились копы и начали обшаривать это место без всякой реальной причины, а затем нашли пузырек с кокаином. Так что, конечно, если есть "хата черномазых", которые тусуются, и у одного из них был кокаин, это, очевидно, был наркопритон.