Читаем Город греха полностью

И все же, несмотря на то, что Ричарду не нравилось, что его путь заблокирован, от этого ничего не менялось. И человек впереди был тот, кого Ричард меньше всего хотел видеть — Стивен.

У чернокнижника дракона все еще была изящная улыбка, протягивая руку Ричарду с безупречной элегантностью в его позе: «Давно мы не виделись, Ричард. Ты тоже пришел за каталогом аукциона?»

Ричард посмотрел в глаза Стивена, а затем на протянутую руку, не имея планов пожать ее, когда он прямо сказал: «Какое отношение мои действия имеют к тебе? Твоя улыбка станет шире, только если ты меня больше не увидишь.»

Улыбка Стивена сразу застыла, удивление и ярость появились на лицах его слуг. Никто бы не подумал, что Ричард не даст такой ответа. По крайней мере, такие неразумные слова и поступки не подходили тому, кто был дворянином. Обе семьи Солам и Арчерон были теперь большими благородными семьяи с достаточной силой, даже если Гатон был единственным человеком с такой силой на стороне Арчеронов.

Это был один из основных путей к празднику середины лета, поэтому он был шумным. Так как было близко к фестивалю, здесь было много иностранцев. Возможно, это было из-за отсутствия богатства и статуса, но они еще не вошли в Премиум. Тем не менее, они все пришли, чтобы прогуляться, просматривая рыночные цены и расширяя свои горизонты. От границ до нижних этажей главной башни были ларьки для путешественников; даже если это не были предметы из самого Премиума, они не могли быть лишены качества, учитывая место, где они были проданы.

Толпа начала собираться, когда напряженность почти летала в воздухе. Тем не менее, это соответствовало планам Стивена; он хотел спровоцировать Ричарда и унизить его публично, даже если это не помогло бы выиграть соревнование. Следовательно, Стивен сразу же сдержал свою ярость и спокойно отозвал людей, продолжая говорить в уравновешенной манере: «Я наконец понял, почему Арчероны могут подняться так быстро и высоко. Не каждый может пройти путь за несколько десятилетий, на который другие семьи тратят тысячи лет.»

Зрители тут же тихо усмехнулись. Репутация Арчеронов распространилась по всему Священному Союзу с их внезапным подъемом, новости пробиваются и к двум другим империям.

Ричард оставался стойким перед лицом провокации, он смотрел прямо в глаза Стивена: «Арчероны лицемерны к своим истинным противникам, по обычаю.»

Стивен сразу побледнел, в то время как его подчиненные больше не могли сдержать его. Воин сделал шаг вперед, положив руку на рукоять меча за талию, и в ярости закричал: «Ты смеешь унижать семью Солам? Как глупо!»

Ричард даже не взглянул на воина и продолжал смотреть прямо в глаза Стивену: «Я думал, что предыдущие события сделали тебя немного умнее, но кто знал, что ты будешь продолжать быть таким же глупым, как и раньше. Давление настолько велико, что ты не можешь уснуть, если не видишь моей реакции?»

«Хаха, я понятия не имею, о чем ты говоришь!"» - рассмеялся Стивен, хотя это выглядело явно неестественно.

Реакция Ричарда была похожа на атаку убийцы, неожиданную, но фатальную. Это было то, к чему Стивену, привыкшему к методу утонченных способов высшего класса, скрывавшего свои намерения, было трудно приспособиться. Каждое слово от Ричарда попадало прямо в цель и не оставляло никакой свободы действий.

Прохожие столпились неподалеку, ожидая посмотреть шоу.

«Если ты не знаешь, кто такой Кровавый Попугай, то следи за своей собакой, чтобы она не бегала и не создавала шум. Я не тот, кому будет стыдно за свои действия.» Наблюдая за лицом Стивена, которое внезапно стало стальным, Ричард не успокоился: «Кроме того, я действительно понятия не имею, откуда берется твоё мужество и уверенность в себе. Похоже, Солам и Арчерон просто вели войну. Интересно, каковы результаты?»

«Это Элис Арчерон, не Гатон!» - Стивен хмыкнул.

«Действительно», - кивнул Ричард.

Наблюдающая толпа разразилась коллективным смехом, и только тогда Стивен понял, что он сказал. Если бы это был Гатон, то союзные армии Солама и Ниала были бы давно уничтожены. Борьба не затянулась бы так долго.

Конечно, другие дворяне Империи Святого Дерева не просто наблюдали, как Гатон шел в бой. Маленький разбойник, как Элис, был для них просто порывом ветра. Политика была очень сложной.

Однако, игнорируя это, результаты были довольно простыми. Это был железный факт, что виконт второго яруса семьи Арчеронов жестоко уничтожил армию, состоящую из всех сил Маркиза Ниала и солдат герцога Солама.

Смех, который никто не сдерживал, заставил Стивена более остро осознавать, что это не территория Солама. По крайней мере, те, кто посмел посмеяться, определенно не боялись семьи Солам. Что оказалось еще хуже, так это то, что многие смеялись.