Читаем Горячая афера полностью

Впрочем, картинка в голове сложилась вполне конкретная. Только он не знал сейчас, как все это исправить. Слишком много наломано дров. Первым делом нужно было предупредить Лексию, Мака и Яшму, а потом ехать в департамент и выяснять, что это, собственно, за игра. Танир не терял веру в лучшее. И в любом случае не собирался хитрить или темнить. Он нарушил закон, пусть и сам того не зная, но факт вины это не отменяет. Он готов был понести наказание. Это лучше, чем жить и работать, постоянно ожидая, когда начнется грязный шантаж.

Очень не хотелось думать о том, что подвели люди, с которыми он прослужил бок о бок не один год. Танир торопился и надеялся, что прибудет не слишком поздно или просто ошибется и увидит, как команда получает заслуженный гонорар. Но мечтам не суждено было сбыться. Он опоздал.

Особняк, где была назначена встреча, полыхал. Магическое пламя вздымалось над всей окраиной. Снопы искр разлетались по сторонам, и становилось понятно, что выжить в этой свистопляске никто не мог. Если только… если они не заметили ловушку раньше. Или не случилось еще какое-нибудь чудо.

Руки похолодели, и Танир сделал неуверенный шаг по направлению к пылающему зданию. Верить в очевидное не хотелось. Еще секунду спустя он побежал. В голове билась одна-единственная мысль: «Если кто и смог уцелеть, так это они». Ри Аргос мог злиться, не любить и иногда презирать тройку аферистов, но они сделали свою работу и не заслужили в награду смерть от магического огня. Получается, он стал не только вором, но и невольным убийцей. Их кровь — на его руках. Его обвели вокруг пальца и по непонятной причине оставили в живых. Вот только зачем?

Он старался не думать о том, что случилось, прежде всего, с Лексией. Просто не мог, гораздо безопаснее было анализировать причины. Впереди у дома уже стояли платформы департамента. Не нужно было обладить даром провидца, чтобы понимать — пожар не случаен.

Танир слышал, что сзади затормозила еще одна платформа. Даже оборачиваться не стал, знал — там законники. Да и голос шефа трудно спутать с чьим-либо другим.

— Доменус ри Аргос, будьте добры, проедемте с нами в департамент. — Слова вроде бы звучали по-деловому, но в интонации отчетливо слышалась издевка: «Смотри, мол, я тебя обыграл». — К вам есть несколько вопросов.

— Интересно, и каких же? — Танир отступил и приготовился к драке. Он сейчас не готов был сдаваться. Слишком много хотел узнать прежде, чем предстанет перед судом.

— Не глупите. — Ри Трантей хохотнул по-доброму и счел нужным пояснить: — Просто… сейчас была обезврежена банда серьезных преступников, которые ночью пытались совершить дерзкую кражу. Есть люди, предполагающие, что вы к этому причастны… Но… — Начальник департамента выдержал паузу. — Я в это не верю! Слишком хорошо осведомлен о вашей неподкупности и честности. От наших с вами показаний будет зависеть, кто вы, герой или жертва. Так что присаживайтесь, доменус. Понимаю, за годы службы подобное случилось с вами впервые, но все мы иногда оказываемся в неприятных ситуациях. Нужно привыкать. Подумаешь, объяснитесь перед советом дознавателей, вам немного попеняют да и отпустят. Если, конечно, услышат то, что хотят. Но тут уж от вас зависит.

Танир на негнущихся ногах подошел и сел в платформу. Можно было бы попытаться сбежать. Но куда и зачем? Деньги, имущество и прочее было связано с его именем, не останется имени — не останется ничего.

— Что с преступниками? — через силу произнес он, стараясь не смотреть в сторону прильнувшей к начальнику рины Анабель. Танир даже не хотел думать, откуда она тут взялась.

— Все погибли… Трое. Наши маги уже исследовали пожарище, пока дистанционно. Когда догорит, не останется ничего, только ядовитый пепел. Внутри в здании чувствуется три недавно угасшие ауры. Преступники погибли.

— Так вы же сказали: была попытка кражи.

— Насколько нам известно, их попытка провалилась. Они собирались ограбить посольство Этории, охотились за якобы новейшей разработкой, но она оказалась пшиком. Мы же с вами знаем, что черную жемчужину разработали маги Перегрийской империи. У эторийцев была неумелая подделка, призванная просто напустить тумана и снизить стоимость нашего прототипа. Видимо, банда поняла, что жемчужина — пустышка, и ушла ни с чем, но прецедент создан. Посол Этории в гневе, он доказывает, что образец пропал, но мы же с вами знаем, что его и не было. Правда ведь, доменус? У эторийцев изначально не было никакой черной жемчужины.

Танир с ненавистью посмотрел на начальника департамента и отвернулся к окну, не сказав ни слова. На душе было горько и муторно, словно часть ее сгорела в магическом пожаре вместе рыжеволосой мошенницей, неизвестно как сумевшей затронуть сердце.