Читаем Гори, пламя мое! полностью

Рядом со мной тоже было свободное пространство. Имеющиеся на площади перед входом в бункер-лабиринт разумные заинтересовано поглядывали на меня. У некоторых были такие лица, будто они увидели диковинного зверя в зоопарке. Но понимая, что администрация Академии, к которой стою практически впритык, ничего не делает, чтобы убрать «ребёнка» с места проведения испытания, абитуриенты не осмеливались лезть ко мне и спрашивать, что я тут забыл. Благо рост не стал причиной того, что меня не допустили на экзамен. На предварительном интервью с профессорами Академии Хейвен мне сказали, что очень рады тому, что я выбрал именно их учебное заведение для прохождения дальнейшего обучения. Всё же аттестат начальной боевой школы у меня был с отличием. Имелась ещё рекомендация её директора, а также нескольких мэров, которым я в своё время оказал помощь.

Когда часы пробили полдень, директор объявил о том, что абитуриентам надо равномерно распределиться на несколько имеющихся входов в бункер-лабиринт. Заставив с помощью телекинеза запнуться или вовсе упасть парочку людей, я встал недалеко от Беллатрис. Не прямо за ней, чтобы не вызвать лишние подозрения, а через человека. Совсем скоро испытание началось. С минутным разрывом люди стали входить в лабиринт. Я сосредоточился как можно сильнее на чувстве тепла, что исходило от девушки, чтобы не потерять её.

Когда настала моя очередь входить, довольно бодро направился в ту сторону, где в последний раз чувствовал племянницу директора. Иногда делал вид, что колеблюсь при выборе очередного поворота. Практически на всех участках лабиринта были камеры. Следовало создать видимость честного прохождения испытания. Возможно, в любой другой ситуации я не стал бы заморачиваться и попробовал бы сдать подобный экзамен своими силами, но число тех, кто проваливает вступительные в Хейвен, обычно составляет шестьдесят процентов. Слишком высок риск потерпеть неудачу, чтобы пытаться честно сдать вступительные.

Почувствовал знакомое чувство тепла, направился по следу девушки куда увереннее. Любопытный факт, который мало кто знает: если температура тела человека в среднем составляет тридцать шесть градусов, у разных видов фавнов она может колебаться. У Беллатрис она на градус выше, чем у человека. Это замечательный способ обнаружить девушку на фоне других людей.

Сделав вид, что случайно появился с ней на одном пути, приветливо помахал рукой.

— О, мне очень повезло встретить человека так рано, — с улыбкой на устах проговорил я. Девушка выглядела слегка настороженно, но к своему оружию даже не думала прикоснуться. Сделав вид, что от чувства неловкости мне захотелось почесать затылок, продолжил свою заготовленную речь. — Честно говоря, я планировал объединиться с тем, кого встречу в лабиринте. Так будет гораздо легче пройти испытание. Как минимум мы сможем прикрыть друг другу спины. Ты как? Согласна?

Изучив личность Беллатрис, я понимал, что она мне не откажет. Хоть наивной назвать её сложно, но девушка была добрым человеком. Забота и помощь другим для неё являлись нормой. И моя внешность располагала Беллатрис ко мне. Она любила детей, хоть и сама являлась молодой девушкой.

— Объединиться? Наверное, это хорошая идея… — девушка неловко рассмеялась. — Даже как-то не подумала, что это можно будет сделать. Меня зовут Беллатриса Браун.

Она подошла ко мне и протянула руку, ожидая, что я тоже представлюсь.

— Лонг. Приятно познакомиться, Беллатриса, — ответил, едва заметно пожимая руку девушки.

— Просто Лонг? — немного удивлённо спросила она.

— Просто Лонг, — кивнул ей. — Так привычнее.

Разорвав рукопожатие, поинтересовался, внимательно смотря ей в лицо:

— Итак, куда мы пойдём?

Мы встретились на распутье. Было всего шесть дорожек. Из двух мы вышли друг на друга. Оставалось четыре варианта.

Девушка вновь неловко рассмеялась. В целом она была спокойной личностью, но экзамен является стрессом для многих будущих Охотников. Поэтому Беллатриса и нервничала. Ещё неожиданно рядом с ней появился я, человек, которого однозначно не было в её первоначальных планах.

— Я думала, что у тебя есть план. Или он закончился на пункте «объединиться»?

— Мне показалось, что ты явно знаешь, куда идти, ибо двигалась довольно уверенно.

— Предполагаю, что ты… гений, раз смог пробраться на экзамен в таком молодом возрасте, — она посмотрела на меня сверху вниз, оценивая внешность, и немного поморщилась. — Извини, что скажу это, но не лучше ли было тебе… чуть подождать, пока не вырастешь?

Она не испытывала негатива из-за моей детской внешности. Это было проявлением заботы.

— Я вовсе не гений. Хоть начальную боевую школу удалось закончить чуть раньше других, но моложе всех остальных участников экзамена всего на год. Я болею.

— О, прости… — судя по склоненной голове и взгляду в пол, Беллатрисе стало ещё более неловко в моей компании.

— Ничего, — продолжил я добродушно улыбаться. — Я привык, что люди считают меня ребёнком. Так в какую сторону двинемся, лидер?