Он обнял ее за талию, приподнимая, и нежно поцеловал. И даже не спрашивал себя при этом, почему ждал так долго. К чему задаваться вопросами в идеальный момент?

– Нет. Я точно не чувствую никакой неловкости.

– Отлично. Тогда идем на прогулку. Поговорим с Максом, Ланой и Уиллом.

– Точно. – Джонас выпустил девушку, напоминая себе, что у них есть дела поважнее.

– А потом отправимся ко мне.

– К тебе? – Его взгляд стал пристальным.

– Там очень удобная кровать. А мне, как ты и говорил, пора сделать перерыв. Думаю, тебе это тоже не помешает.

– Боже, как же давно я тебя желал.

– Наверное, для меня срок был меньше, потому что я бы точно удивилась приглашению в кино в Нью-Йорке. Но где-то в Пенсильвании, вскоре после того, как мы встретили Арлис, Фред и Чака, ты тоже начал меня привлекать.

– Значит, пора поддаться своим желаниям.

– Точно.

Она оставила одну из раций на столе, как делала всегда на экстренный случай.

– Рейчел? – смущенно произнес Джонас, когда они вышли и закрыли дверь. – Должен признаться, что я давно уже ни с кем не был.

– Хм-м. – Она едва заметно улыбнулась спутнику, пока они шли сквозь мерцающий свет к выходу. – К счастью, я знаю от этого лекарство.

Час спустя Джонас счел себя полностью исцеленным.

Глава 19

Все расселись на удобные диваны, стоящие на красивом паркете из орехового дерева в большой гостиной. Макс принял предложенное пиво, не слишком понимая, чего ждать от собрания. Он предположил, что Джонас и остальные старожилы хотят составить о них с Ланой свое мнение, узнать их поближе.

Это совпадало с его намерением.

Пока Макс не озвучивал опасений. Только не сейчас, когда Лана наконец расслабилась и принялась расставлять по их новому дому цветы в вазах. Не сейчас, когда он сам так счастлив, увидев на экране своего ребенка – их ребенка.

Он решил держать сомнения и заботы при себе. Хотя бы до тех пор, пока не станет ясен местный расклад власти. Однако происшествие с Флинном и неприязнь к мужчинам, которые дразнили мальчишку, не давали покоя.

– Кэти и Фред скоро спустятся, – сказала Рейчел, зажигая еще несколько свечей, а после этого села рядом с Джонасом на противоположном диване. – Они укладывают малышей. А Арлис ушла, чтобы оттащить Чака от его попыток восстановить Интернет. Спасибо, что пришли. Знаю, что вы еще только начали обустраиваться.

– А как дела у остальных членов вашей группы? – спросил Джонас.

– Постепенно расселяются.

– Отлично. Я помогу с этим завтра. Покажу, где достать мебель, припасы, как все устроено.

– Будем очень признательны.

– А ты живешь здесь с Кэти и ее детьми? – поинтересовалась Лана у Рейчел.

– Когда мы сюда только приехали, то людей было гораздо меньше, – ответила та. – Но по пути мы очень сдружились, а потому поселились вместе. Джонас с Чаком и Биллом – а теперь еще и Уиллом – разместились по соседству. А Арлис с Фред – рядом с ними. Этим составом мы ехали почти от самого Нью-Йорка.

– Ллойд Стенсон занял квартиру на другой стороне улицы, а Карла Баркер въехала в помещение над магазинчиком «Дела минувшие». Они тоже сегодня придут. – Джонас опустил взгляд на пиво и заговорил медленно, прощупывая почву: – Мы запланировали это собрание еще до вашего приезда, но решили пригласить и вас как представителей группы новых поселенцев.

– И что вы хотели обсудить?

– На данный момент в нашей общине более трехсот человек, – отозвался Джонас, бросив осторожный взгляд на Макса. – Большинство ладят между собой, и каждый приносит пользу.

– А также все до сих пор стараются оправиться от потери родных и близких, – продолжила Рейчел. – И от того, через что прошли по пути сюда. Примириться с новым порядком. Некоторые собираются на сеансы вроде групповой терапии и ходят друг к другу в гости. Другие находят иные способы пережить случившееся: работают в огороде, участвуют в кружках по интересам. Ллойд любит чинить и строить. Он расчистил и отремонтировал детскую площадку, чтобы ребятишки могли играть, пока родители трудятся. Сейчас мы все работаем над общественным проектом – возводим теплицу. Недавно организовали книжный клуб. Устраиваем проповеди, чтобы люди могли помолиться.

– А несколько человек по очереди ухаживают за животными, – добавил Джонас. – Хотя теперь им понадобится помощь, учитывая, сколько вы привезли с собой.

– Ты говоришь, что большинство жителей ладят между собой и приносят пользу, – задумчиво уточнила Лана, отпивая глоток воды. – Но не все?

– Все люди разные, – прокомментировал Джонас.

– Например, есть такие, как те, кто нарывался на драку с Флинном, – проницательно отметил Макс.

– Дон и Лу Мерсеры? Обычные задиры и придурки.

– К их счастью, Флинн не такой, иначе его обидчиков можно было бы собирать по кусочкам.

– Мерсеры уже не впервые нарываются на неприятности, – сказала Рейчел. – И пару раз уже получили отпор. Отчасти именно из-за них мы и решили устроить это собрание.

В это время открылась дверь, и вошли Арлис с Чаком.