Лейн Шэ знал, как обращаться с пленниками. Он крепко привязал правую руку убийцы к вьюку осла, добавив заклинание, которое не позволяло узлу развязаться без его позволения.

А затем они двинулись в путь сквозь холод.

31

1019 г. от О.И.И.

Узлы на конце веревки

Натан Вольф заглянул в гостиную королевы. Изо рта его шел пар.

– Только что объявился чародей, ваше величество.

Ингер убрала руки от лучшей жаровни, какую могла себе позволить королева Кавелина.

– Бабельтоск? – В это невозможно было поверить.

– Да, госпожа.

Госпожа? Похоже, Натан и сам был основательно потрясен.

– Но… Как?..

– Спроси его сама. Я пришел, как только услышал. С ним его подружка, несколько шинсанцев и еще пара человек, а также около двадцати ослов и лошадей. Они явились всего несколько минут назад, продрогшие насмерть.

– Но… Как?.. – Ах да, об этом следовало спросить самого Бабельтоска. – Ладно. Сейчас, только возьму еще одну пелерину и перчатки.

Она шла столь быстро, что Натан едва за ней поспевал. Все в замке направлялись в ту же сторону. Ингер едва не налетела на доктора Вахтеля и Тоби.

Там уже был Джозайя с одеялами и горячим чаем. Непрекращающийся шум разговоров ненадолго смолк при появлении Ингер, затем возобновился с удвоенной силой. Даже уроженцы Востока считали себя обязанными с ней поговорить.

Она посмотрела вслед жителю пустыни, которого уводили прочь со связанными за спиной руками. Сексуальная игрушка чародея утихомирила чужеземцев, пока ее возлюбленный давал объяснения своему монарху.

Естественно, Ингер услышала лишь о казне роялистов Хаммад-аль-Накира, но ни слова о Звездном Всаднике или смертоносных атаках.

– На самом деле он еще спрятал часть ценностей в нескольких местах, прежде чем наткнулся на нас. Пожалуй, тебе стоит взглянуть на это великолепие собственными глазами.

В ней сразу же заговорила кровь Грейфеллсов. Стоило ей понять, что в ее руках оказались деньги, как она тут же подумала, что всех, кто знает об их происхождении, следует заставить замолчать.

– Эти люди – тервола, – продолжал Бабельтоск. – Они крайне осторожны и не станут помогать. Как и я.

– Прошу прощения?

– Никто больше не использует меня как черного мага, ваше величество. Я останусь королевским чародеем, но не из тех, кто занимается грязными делишками. Теперь у меня есть свои обязательства.

Он взглянул на свою малолетнюю шлюху, и та посмотрела на него с таким обожанием, что Ингер даже испугалась, почувствовав, насколько оно неподдельное.

– О небеса, – проговорила королева. – О небеса…

– Как ты? Все хорошо? – спросила у Кэрри Кристен, вокруг которой крутились Фальк и Браги.

– Ты про то, что Би остепенился и решил стать приличным человеком? Угу, я от этого просто в восторге. – Она ни словом не намекнула, что признаёт нынешний статус Кристен.

– И про это тоже. Но я имела в виду… – Она кивнула на живот девочки.

– А, ну да. Так уж вышло…

Ингер все стало ясно еще до того, как до Кэрри дошло, что чудесное превращение возлюбленного случилось потому, что он тоже это понял.

Королева покачала головой, удивляясь охватившим ее чувствам.

Джозайя уже приказал разгружать ослов. Несчастные животные валились с ног от усталости.

– Натан, выдели средства на покупку дров для нас, прислуги и конюшни, а потом закажи приличной еды. Приличной, но не сходи с ума. А затем приходите с Джозайей ко мне, и займемся бухгалтерией.

Она была должна кучу денег. Никто из свидетелей войн Эль-Мюрида не стал бы возражать против конфискации пустынных богатств, большинство которых в любом случае оказалось там в результате грабежа.

– Бабельтоск, я сама могла бы стать матерью твоих детей. Самый мой умный поступок – то, что я хитростью привязала тебя к себе.

Чародей с трудом понимал шутки, особенно издевательские или язвительные, но лицо его осталось бесстрастным. Он предпочитал никак не отвечать, пока не сумеет в достаточной степени понять, что происходит.

– Могу поспорить, он был бы только счастлив, – сказала Кэрри. – Но вряд ли самолюбие позволит мне делить его с тобой.

Ее слова ошеломили Ингер. Неужели эта девчонка считала, будто находится среди таких же уличных шлюх, как и она сама?

– У меня разрывается сердце, – сумела проговорить она. – Кто эта несчастная калека?

Женщина выглядела далеко не лучшим образом, но все равно чувствовалось, что это некая важная персона.

– Точно не знаю, ваше величество, – ответил Бабельтоск. – Некое сверхъестественное явление. Она появилась из иного мира, который используют шинсанские порталы. Она завладела юношей, который пытался последовать за нами, и сотворила из его тела себя. Последней возникла нога без ступни – возможно, парень оказался слегка маловат, чтобы тело сформировалось полностью. Не пытайся ее оскорбить, – может, она и выглядит растерянной, но все равно остается богиней или дьяволом.

Он знал несколько больше, чем говорил, но верил собственным словам, и с его предположениями вполне разумно было согласиться.

– Доктор Вахтель, займись дамой. Помоги ей, если сможешь.