Читаем Gnawed Noble (СИ) полностью

Кейр только отвернулся. Ему было невыразимо стыдно за себя. Мало того, что он уже успел испортить Командору все впечатление о себе, так юноша еще и в собственных глазах упал ниже некуда. Насколько же надо было потерять контроль над собой, чтобы бездумно бить морду кому-то – пусть даже Хоу – словно деревенский в кулачном бою на ярмарке! Да еще и, не сумев ответить на оскорбление, потерпеть поражение от Хоу. Дважды… Немеющие пальцы все еще давали о себе знать.

- Могу, - еле слышно отозвался Эремон, медленно поднимаясь на ноги. – Но меня сейчас… лучше не трогать.

«Может, было бы лучше, если бы я и правда умер, как того хотели мамины соперники?..»

Главное сейчас было – не разрыдаться от стыда.

========== Клятва в верности ==========

Пока Кейр мирился с перенесенным унижением, вокруг продолжало что-то происходить. Командор, видимо, решил заручиться поддержкой всех и каждого, поэтому любым своим решением старался хоть кого-то перетянуть на свою сторону.

Сначала он разорвал договор с Кругом, обязывающий магов поставлять подкрепление Серым Стражам. Адайя высоко оценила этот жест. Затем Сурана собрал Стражей и во всеуслышание объявил, что конфликты между членами ордена недопустимы, поскольку они делают одно общее дело – и прошлое каждого не должно быть поводом для оскорблений. Это приободрило Хоу и Деннена. Следующим шагом Командор хотел перетянуть на свою сторону местную знать, но это было сделать не в пример труднее.

Надо сказать, он подготовился к этому разумно. На церемонию принесения присяги, кроме Сураны, не пустили ни одного эльфа и ни одного мага. За исключением Огрена, ветерана Пятого Мора, Серых Стражей представляли люди: Триус, Деннен, Эрика и Кейр. Натаниэля же на церемонию благоразумно решили не пускать, чтобы не напоминать знати об их бывшем сюзерене. Сенешаль Вэрел и капитан Гаревел тоже присутствовали в зале и поддерживали порядок. Однако все это не слишком умаслило толпу. Ожидая Командора, банны и лорды обменивались гневными фразами:

- Да что он о себе возомнил? Неужели мы подчинимся эльфу?

- Эти Стражи просто издеваются над нами! Сначала маг, теперь и вовсе эльф! Что будет дальше? Кунари, благословленный Владычицей Андрасте?

- Дали бы уже Вэрелу возглавить эрлинг. Он тот еще зануда, конечно, но его я хотя бы знаю. А опять получать кота в мешке…

- Надо все-таки построить в Амарантайне эльфинаж, а то видите, куда эти эльфы расползаются!

- Неслыханная дерзость!

Однако все голоса затихли, когда к собравшимся вышел Командор. Впрочем, все внимание было приковано не к нему – даже не к его отменному доспеху – а к сопровождавшей его женщине.

Ибо это была королева Анора.

Кейр видел ее всего дважды – когда приезжал с матерью на Собрания земель. В первый раз это было еще до Мора. Анора уже была королевой – и фактически руководила дворянством, несмотря на присутствие Кайлана. На политическом поприще король смотрелся довольно жалко, особенно рядом со своей женой. Был ли в этом отношении лучше король Алистер, Эремону узнать не довелось (король в силу неотложных дел не смог присутствовать на последнем Собрании, которое довелось посетить Кейру) – но Анора и сейчас оставалась непререкаемым авторитетом для дворянства. Пригласить ее на церемонию было весьма удачной идеей.

Кроме того, из всех присутствующих женщин она была самой красивой.

- Лорды и леди Амарантайна! – звонким голосом произнесла королева. – Я рада приветствовать вас. И поздравить вас с тем, что вашим эрлом становится Герой Ферелдена.

- У нас уже и так был Герой Ферелдена! – заявил кто-то из баннов. Анора и глазом не моргнула:

- Верно. Однако же вы забываете, что я и король Алистер своим указом повелели избирать эрла Амарантайна из числа выдающихся Серых Стражей, победивших Мор. Сер Феликс Амелл был вынужден передать свой титул преемнику, поскольку неотложные дела ордена заставили его покинуть страну. Однако его преемник тоже весьма и весьма достоин своих регалий – ибо это сер Адвен Сурана, ветеран Пятого Мора и Герой Ферелдена.

Лицо Сураны приобрело ровный пунцовый оттенок. Он, похоже, не был так уверен в успехе речи королевы.

- Доблесть этого мага, - продолжала Анора, - стала притчей во языцех во всем Денериме. Возможно, кто-то из вас помнит, как он сражался за Амарантайн, помогая отразить атаку порождений тьмы на город. Однако мы ценим не только военные заслуги эрла Адвена, но и его умение разбираться в политических вопросах. Вы сами были свидетелями тому, как осмотрительно и разумно поступают те, кто получил образование в Круге магов.

Кто-то покивал. Кейр мысленно оценил речь королевы по достоинству. Здраво объяснив отставку Амелла, она дала неплохую и относительно честную характеристику Суране (по крайней мере, насколько Эремон мог судить по рассказам Стражей).

- Ну что ж, - оптимистично заявил какой-то седовласый лорд, - Серые Стражи действительно доблестно защищали наш эрлинг все это время, и предыдущий Командор был достоин титула эрла…