Читаем Глиняный истукан полностью

– Погоди-ка. А распятый бог тоже? Моя мать верила в него…

– И он тоже, – весело рассмеявшись подтвердил Саул. – Можешь мне поверить.

– Хорошо, – кивнул юный викинг. – Я тебе верю. Но я так до сих пор не понял, где мы находимся.

– Мы в месте называемом Межлесье. Ты не найдёшь его на картах, потому что оно не имеет определённого географического положения ни в одном из миров. Здесь всегда вечер и никогда не меняется погода. Здесь нет времени. Ты можешь провести в Межлесье хоть сотню лет, а в твоём мире не пройдёт и минуты…

– Мне что-то неясно. Если я состарюсь здесь, то как смогу стать йомсвикингом в скором времени?

– Во-первых, в отличии от остальных людей, мы, демоны, не обязаны стариться. Можно жить на протяжении веков, оставаясь молодыми. Хотя среди нас попадаются такие, которым по нраву седина…

– На протяжении веков? – вытянулось лицо мальчика от удивления.

– Да, – серьёзно кивнул мужчина. – А, во-вторых, здесь мы отдыхаем, тренируемся, а также используем это место как своего рода отправную точку, чтобы попасть отсюда куда угодно и когда угодно.

– Как это? – попытался переварить сказанное Ван.

– Легче показать, чем рассказать, – пожал плечами его наставник. – Постепенно ты всё поймёшь, Вигор.

– А можно ещё вопрос, господин?

– Конечно, но не называй меня господином. Просто обращайся по имени или по статусу. То есть – учитель…

– Хорошо, учитель. Я хочу знать, почему себе в ученики, ты выбрал именно никчёмного гусиного пастуха, когда мог предпочесть кого угодно. Если честно, то мои мысли не покидает ощущение, что ты совершил ошибку. Я ведь не ратник, а деревенский увалень и скоро ты в этом убедишься…

– Здесь нет никакой ошибки, Ван Акиссон, – встал с полена Саул.

Подав мальчику руку, он помог ему подняться.

– По материнской линии, ты демон из рода Китион. Первым демоном в твоём роду был Зенон Китионский, философ, основатель стоицизма, живший тысячу двести лет назад. А предыдущего демона из твоей семьи я обучал всего сто сорок пять лет назад.

Мальчик, уткнувшись взглядом в траву под ногами, замолк на некоторое время. Ему было совсем не просто справиться со всей информацией, вываленной на него Саулом.

– Прости меня за недоверие, учитель, – наконец выдохнул он. – Я не знал всего этого. Мать не посвятила меня.

– В том нет её или твоей вины, Вигор, – мягко потрепал его по плечу воин. – Она тоже не знала. Обычно демоны рождаются в семьях раз в несколько поколений и многие не имеют представления кто они, до того, как придёт их срок.

– Учитель, ты сказал, что мы демоны, можем жить очень долго и не стареть. Значит ли это, что многие из моих предков до сих пор живы?

– И да и нет, – последовал ответ. – Мы, демоны, действительно можем прожить очень долгую жизнь и чем старше становимся, тем быстрее восстанавливаемся от ранений. Однако следует помнить, что многие так и не прошли первого испытания, сложив голову ещё до того, как были приняты в род. Да и после, никто не гарантирует, что ты не погибнешь на каком-нибудь задании.

– Значит, не всё так просто…

– Именно. Демоном мало родиться. Надо это заслужить, пройдя тяжёлое испытание. А сохранить себе жизнь, выполняя задания Садовников, тоже удаётся не каждому…

– Это напоминает мне братство йомсвикингов, – вдруг воодушевился мальчик. – Там тоже нужно пройти трудное испытание в виде поединка, чтобы тебя приняли, а потом практически каждый день рисковать жизнью ради добычи и славы. Я с самого рождения мечтал об этом!

– Да. Действительно похоже на братство. Только без добычи и славы… Вместо этого демоны получают возможность служить по настоящему великому делу, вечно оставаясь молодыми.

– Отлично! Когда начнём первую тренировку?

– Она уже началась, Вигор. Мы пока тренировали твой ум, вливая в него море новой информации, а когда…

– А когда будет настоящая тренировка? – перебил мужчину юноша. – Я имею в виду фехтование и стрельбу из лука.

– Ты пока не готов, мальчик. Но очень скоро, будешь… А теперь давай поиграем в гляделки…

С этими словами Саул пристально посмотрел в глаза молодому викингу.

– Подожди, – поднял руку Ван. – Я не маленький чтобы играть! И почему это я не готов? Я знаю, с какой стороны держать меч и…

– Ладно, – вдруг сдался воин. – Если ты так хочешь начать именно такое обучение, то сбегай-ка в лес и найди пару длинных палок. Это будут мечи для нашего первого урока.

Мальчик радостно сорвался с места и исчез в зарослях. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся на поляну, сжимая в руках две длинные трости, очищенные от веток и листьев.

– Молодец, – похвалил подопечного Саул и сделав пару пробных взмахов своей палкой, одобрительно кивнул. – Как раз то, что нужно. Защищайся викинг!

Иудей стремительно напал на не ожидавшего атаки паренька, сильно стукнув того по руке.

– Ай-ай! – вскрикнул Ван роняя свою трость.

– Ты же вроде сказал, что умеешь держать меч? – усмехнулся наставник. – Вот тебе первое правило. Имей терпение и никогда не перебивай. Уяснил?

– Да, учитель, – склонил голову мальчик.

– Ну что, хочешь попробовать ещё?

– Да. На этот раз я буду готов к атаке.

– Хорошо. Подбирай палку.