– Договорились. Саша почувствовал себя суперменом, которого надули футбольным насосом до размеров аэростата. Он легко взлетел на площадку и чмокнул Юлю в щеку, шалея от собственной смелости и нахальства. И тут же, не дожидаясь реакции, развернулся и помчался вниз по лестнице, тарахтя подошвами по ступенькам. А Юля смотрела ему вслед и улыбалась. Саша вылетел из подъезда на улицу и засмеялся, откинув голову, подставил лицо дождю. Нормальному такому дождю. Ничего в нем противного. Дождь как дождь. Постоял так с минуту и пошел к метро. Воротник его белой рубашки пропитался водой, но Саше это даже понравилось. Бодрило. Впрочем, ему сейчас все нравилось. Он чувствовал себя счастливым.

16 АПРЕЛЯ. ВЕЧЕР-НОЧЬ. КНИГА

18 часов 33 минуты Все-таки на востоке Москвы дождь был какой-то другой. Не такой гадкий, что ли. Зато когда Саша вышел из метро у себя, тут такое началось… Небо словно обозлилось на людей за что-то. Швыряло в лицо холодные, резкие струи дождя, перемешанные с колючей ледяной стружкой. Саша поднял воротник пальто, но это не помогло. Автобус, как назло, ушел прямо из-под носа, и ему ничего не оставалось, кроме как бежать до самого дома резвой рысью. Он остановился только у подъезда, чтобы посмотреть на окна квартиры. И ощущение счастья сразу ушло. Вместо него появилось чувство тревоги. Он словно бы вновь бултыхнулся в кромешный кошмар, в котором не оставалось места нормальным человеческим эмоциям. В нем все было за гранью. И Юля как-то сразу отступила в тень, а ее место занял Леонид Юрьевич. Саша не совсем хорошо представлял себе, что случится, если тот вновь окажется у него дома. Скрутить? А получится? Звать милицию? Можно, конечно, но услышат ли? Разве что сделать вид, будто верит всему, что говорит странный гость? А что? Это выход. Во всяком случае, он сможет точно выяснить, чего добиваются эти двое. Правда, актер из него никудышный, но, коли судьба прижмет, и осел соловьем запоет. Но свет в квартире не горел, и Саша с немалым облегчением поднялся домой. Стянул промокшее пальто, костюм, снял хлюпающие туфли и носки. Мерзко. Он прошел в кухню, прихватив из комнаты «Благовествование». Подсел к телефону, набрал номер.

– Ал-ло, – как всегда вальяжно, протянул Андрей.

– Привет. Это Саша.

– Саша, – повторил тот, и Саша почти физически ощутил, как у коллеги от волнения перехватило дыхание. – Э… Что-нибудь случилось? «Интересно, – вдруг подумал Саша, – если сейчас сказать, что это треклятое «Благовествование» сгорело, утонуло, сгнило, украли, в конце концов, какова бы была реакция Андрея? Наверное, упал бы в обморок». Конечно, Саша не стал говорить ничего подобного, а с нарочитым безразличием произнес:

– Андрюш, книга, о которой мы говорили… Она мне больше не нужна. Завтра заскочу на работу, завезу.

– Старик… – шокированно протянул Андрей. – Старик… Ты даже не представляешь…

– Да ладно, – отмахнулся Саша, ощущая некоторое жлобское удовольствие. – Брось. Не стоит. Слушай, я хотел с тобой проконсультироваться по одному вопросу.

– Что, все-таки пациенты одолели?

– Нет, это не насчет пациентов. Это насчет себя.

– А что такое?

– Да вот я и хотел, чтобы ты посмотрел. Понимаешь, похоже на нервное расстройство, но я-то сам себя не могу обследовать.

– Ага, понял, понял, – подтвердил Андрей. – Посмотрю, конечно, о чем разговор, старик. Нет вопросов. А слушай, еще не поздно… Ничего, если я сейчас и подъеду? Саша поджал губы. А чего он, собственно, ждал? Теперь ведь Андрей с ума сойдет. Он же будет бояться, как бы с книгой чего не случилось до завтра.

– Слушай, единственное «но»… У меня друг просил ее почитать. Он – милиционер, и ему очень нужно по делу… Сейчас бы Андрею самое время спросить: «А зачем же ты тогда мне звонишь? Ну отдавай, пока она твоя…» Вместо этого приятель сказал:

– Саш, давай так. Я ее на пару дней возьму, человеку одному показать, а потом уж пусть твой друг читает. Так пойдет?

– Хорошо, приезжай, – согласился Саша. – Только постарайся не задерживаться нигде, ладно?

– О чем речь, старик? Я мигом… Одна нога, другая нога… Саша повесил трубку. Он пошел в душ, с наслаждением, млея от удовольствия, поплескался под горячей водичкой. Отметил, что заканчивается мыло, надо бы положить новый кусок. Вытерся толстым махровым полотенцем. Расчесался на пробор, затем заглянул в зеркальный шкафчик. В этот момент в дверь позвонили. Накинув халат, Саша пошлепал в прихожую, открыл дверь. Андрей вытирал лицо. С волос текло. Он выглядел, как котенок, вернувшийся с улицы после ливня.

– Это я, – сказал Андрей.

– Да вижу уж, – Саша отступил в сторону. – Проходи.

– Спасибо, – тот вошел, принялся, ожесточенно чертыхаясь, стаскивать туфли. – Промокли, – пожаловался между делом. – Погода нынче – дрянь.

– Я заметил, – ответил Саша. – Сам под дождь попал.

– Ну что, куда мне? В кухню или в комнату?

– В кухне, наверное, будет удобнее.

– Как скажешь. Андрей прошел в кухню, присел и впился взглядом в «Благовествование».

– А, да, – кивнул Саша, доставая чашки. – Забирай.

– Можно? – обернулся к нему Андрей.