Первым же своим указом он вызвал ко двору Витторио, достаточно знаменитого в империи инженера и мастера осадного дела, и приказал подавить восстание на юго-востоке герцогства Волка и захватить там же ряд мелких Свободных городов, находившихся на границе. Обосновывал он это тем, что во время недавней войны Вольные города не оказали никакой помощи в борьбе с демонами, а значит могли быть с ними в сотрудничестве или, вообще, являться центрами демонопоклоничества.

Аргументы так себе, но Витторио лишь кивнул, взял переданную ему армию, и отправился в земли Волка, где за считанный годы подавил восстание и захватил ряд Свободных городов, которые были переданный местным перам и лордам, которые за такой подарок стали гораздо лояльнее относится к Маркелу.

Вот только последствия от его поступка оказались отвратительными.

Все дело в том что Вольные города — это города-государства Асхана, некий аналог древнегреческих полисов, которые не подчиняются никакому государству и имеют собственное самоуправление. Чаще всего они находятся на берегах моря и поэтому обладают хорошо развитой торговлей, что делает их достаточно богатыми образованиями.

Другой их особенностью являются законы, которые дают равные права представителям всех рас, народов, национальностей и происхождения. В общем отрицают хоть какое-то классовое деление, ведь основаны эти полисы были последователями Илата почти девятьсот лет назад, во времена когда первый Сокол массово навязывал веру в дракона света на землях людей, не спрашивая ни у кого их мнения.

На первый взгляд своим поступком Маркел принес только пользу — ввел в империю несколько богатых городов и привнес туда веру в Эльрата. Вот только большинство этих мини-государств связаны между собой и соседями сложной системой договоров и оборонительных союзов, из-за чего торговую блокаду и войну империи объявили почти все Вольные города, что сразу вылилось в просто невероятное количество проблем.

Например наше герцогство имеет в соседях Листмур, очень богатый и большой город, через который шла вся наша торговля с Гримхеймом, королевством гномов. И в один момент она просто прекратилось, как и поставки с находившихся там золотых рудников и лесопилок, приносивших хороших доход герцогству.

Дяде пришлось срочно собирать армию и идти походом на Листмур, чтобы вернуть все как было. Ведь попытки решить дело переговорами провалились — пока не освободите занятые города мира не будет. Именно так сказал городской совет Листмура, прежде чем выпнуть нашего посланника за ворота.

Я, Годрик, Дункан, Эдуардо, новый герцог Быка, и регентский совет Гончей попытались надавить на Маркела, вот только были посланы в далекое эротическое путешествие как им, так и королевой Фионой.

Империя никогда не возвращает захваченного.

Когда я прочитал это строчки, то чуть не порвал письмо на клочки, что впрочем вскоре сделал вместо меня дядя, который даже расщедрился на пару слов, в какую дыре он Маркела и его королеву-марионетку видел.

И таких решений была масса. Продажа должностей, отъем земель, повышение налогов для отдельных областей, выдача торговых льгот, притеснение Церкви Света. Каждым своим действием астролог получал себе все больше друзей и покровителей в столице и, одновременно с этим, заводил все больше врагов. При этом делал он это максимально глупо.

В чем смысл иметь десяток друзей и товарищей среди перов и лордов средней руки, если против тебя настроены трое из четырех ныне живущих герцогов? И то, четвертого не учитываем по причине того, что она должна сейчас бегать в яблоневом саду под присмотром самого опасного эльфа из всех ныне живущих.

Вполне возможно что нынешнему Маркелу просто не хватало опыта в политических интригах и понимания настощего распределения сил в Империи Грифона. Может быть в будущем, когда Фиона умрет и его вышвырнут на границу с Эришем после одного слова Годрика, он это осознает, но сейчас он просто пытается играть в всемогущественного интригана, на ладони которого пляшет все государство.

По другому его предложение назначить на все еще пустующее место правителя волчьих земель Аримана, одного из ближайших к нему лордов, получив взамен поддержку в давнем споре между мной, как герцогом Вороном, и Дунканом, герцогом Оленем, за право владения несколькими богатыми железными рудниками. Наглость несусветная, ведь упомянутый Ариман был бароном мелкой руки, во все верным Маркелу, а взамен на его назначение одним из самых могущественных людей в империи мне лишь помогут еще сильнее поссорится с соседом и отдадут пару шахт.

Я конечно маленький и наивный, но не тупой.

«Тупой не смог бы завоевать любовь и преданность аристократии в свои семь лет» — Подумал я, наконец подойдя к нужной двери, за которой меня уже ждали.

Как и обещал, Мельхиор стал моим учителем магии и теперь я вновь погружусь в эту таинственную науку, оказавшуюся гораздо сложнее и многограннее чем я думал.

Глава 7

Часть 2. Кризис и магия