Читаем Герметикон полностью

— Господин Клячик прекрасно понимает, что вы не виноваты, — расплылся в улыбке Закорючка. — Вы не знали, с кем связались.

— Господин Клячик уважает трибердийскую армию, — поддержал напарника Удав. — Нам нужен ловкач, лично к вам претензий нет.

— Мы уверены, что вы его знаете, — нанёс последний удар Закорючка. — Иначе не рискнули бы своими деньгами и не купили бы лишний "Гаттас".

И за столом возникла пауза. Не гнетущая и не тяжелая: бандиты сказали всё, что хотели, офицеры получили время подумать, официанты занялись пустыми тарелками.

Уголовники хорошо подготовились к разговору, ухитрившись ловко смешать кнут — угрозу обвинения в предательстве — с весьма солидным пряником: пятьдесят цехинов являлись по менсалийским, да и вообще по герметиконским меркам огромной суммой. Обещание не помнить зла послужило дополнительным аргументом, а потому безмолвное совещание Асети и Брауна завершилось в пользу посланников Омута.

— Мы не знаем ловкача, — резко произнёс Асети. Он решил сотрудничать, но чётко дал понять, что не испытывает по этому поводу приступов счастья.

— Но за него поручились, — поспешил уточнить Браун, прежде чем бандиты выразили законное недоумение. — Очень солидный человек сказал, что Круглый заплатит. Мы поверили.

— Круглый? — поднял брови Удав.

— Так мы договорились его называть, — уточнил майор. — Никаких имён.

— Что за человек за него поручился?

— Вам не понравится то, что вы услышите.

— Кто-то очень серьёзный? — догадался Удав.

— Более чем, — подтвердил Браун. — Вы не сможете на него надавить.

— Назовите имя.

— Эзра Кедо, владелец Паровой Помойки.

— Он ремонтирует бронетяги и вообще любую технику, — добавил Асети. — Ещё у него есть школа, а в мастерских он обучает механиков.

— Благодаря Кедо армия Его превосходительства постоянно пополняется толковыми ребятами, — заявил майор. — Поэтому, если вы хоть пальцем старика тронете, Его превосходительство отыщет вас и в Шпееве, и на Галане, и на куски попилит.

И сделал большой глоток красного вина, допивая всё, что оставалось в бокале.

— Мы проверим ваш рассказ, — пообещал Закорючка.

— Проверяйте, — махнул рукой Браун. — Если хотите услышать всё то же самое, только другими словами.

— Есть ещё кое-что, — добавил Асети. — Не вы одни ищете Круглого.

— Вижу, он популярен, — насторожился Удав.

— Энергичный малый, — усмехнулся капитан. И тут же стал серьёзен: — Свободяне из "Сектора Правды" крепко огребли в борделе синьоры Флиси от троих неизвестных и теперь ищут обидчиков. Мы видели рисунки: один из драчунов — Круглый.

— А вот за это — спасибо! — Закорючка явно повеселел.

— Пятьдесят цехинов — большие деньги, и только за Эзру вы нам не заплатили бы, — объяснил свои резоны Асети. — Но вы должны обещать, что никогда и никому не расскажете о нашей встрече.

— Ребята, да мы о вас уже позабыли! — широко улыбнулся Удав, выкладывая на стол увесистый кожаный кошель. — Но познакомиться было приятно.

* * *

"В сознании всех жителей Герметикона, ну, по крайней мере тех, кто интересуется новостями с других планет, Менсала предстаёт опасным, жестоким и кровавым миром, на котором идёт непрерывная война. И описание — я свидетель! — полностью соответствует действительности. Однако, побывав и даже пожив на этой несчастной планете, пообщавшись с разными людьми: и с военными, и с гражданскими, и с бандитами, и с торговцами, я понял, что к Менсале нельзя относиться однобоко. Да, планета стала опасной и жестокой, да, на ней пролились реки крови, и её жители с детства привыкают владеть ножом и пистолетом, да, здесь царствуют подлость и предательство.

Да!

Но ведь всего лишь двадцать с небольшим лет назад — ерунда по меркам Истории — Менсала была процветающим миром, на богатства которого с завистью поглядывали соседи.

Всего лишь двадцать с небольшим лет назад…