Читаем Где моя сестра? полностью

– Кэрол, – представилась Блюм. Они пожали друг другу руки. – Время ланча уже почти наступило, если вы не против. В моем возрасте я начала ждать момент, когда можно будет поесть. Да и вам, судя по вашему виду, самое время перекусить.

– Я уже и не помню, когда ела в последний раз. Вы живете… где-то здесь?

– Нет, я приехала из другой части страны. У меня тут друзья, но сегодня они работают. Вы знаете хорошее кафе где-нибудь поблизости?

– Да.

– Может быть, сходим туда? – предложила Блюм.

Прист рассмеялась.

– Мне нужно убить время, так какого черта, почему бы и нет?

Они вышли из кинотеатра, и Мэри повела Блюм на другую улицу.

– Это французское кафе. У них хорошее меню, пусть и немного выходящее за рамки правильного питания, но мне сейчас не помешало бы выпить вина.

Блюм одобрительно кивнула.

– Звучит привлекательно. Я давно перестала считать калории или ограничивать себя в алкоголе.

– Я с нетерпением жду этого времени, – с тоской ответила Прист.

Официант провел их к столику.

– Конечно, звучит как клише, но я умею слушать, – сказала Блюм, когда они сели и принялись изучать меню. – У меня шестеро детей, и я в разводе, который, приходится признать, получился не слишком мирным. У меня полно внуков, часть из них я даже не видела. Я много путешествовала и обладаю большим жизненным опытом, так что если хотите выговориться, я готова предоставить вам превосходный анализ диванного эксперта.

Прист улыбнулась и потерла глаза.

– Господи, такое впечатление, что мне вас послали небеса.

– Пути Господни неисповедимы, – сказала Блюм.

Они заказали по бокалу «Мерло», и каждая сделала по глотку, прежде чем Прист приступила к рассказу.

– Моя история может показаться безумной, даже для такой опытной женщины, как вы.

– Ладно.

– Дело в моем муже.

– Ну, это не кажется мне безумным.

– Нет, нет, вы не понимаете. Он меня не обманывает, ничего такого. Эд хороший человек.

– Тогда что, Мэри?

Прист покачала головой.

– Вы мне не поверите.

– Не беспокойтесь, просто расскажите.

– Мой муж… Ну, все началось с его брата.

– Что именно?

– Он занимается чем-то странным, но я толком ничего не знаю. И мы оказались вовлечены в его дела.

– Чем-то странным? Вы имеете в виду что-то криминальное?

– В том-то и дело, что я не имею ни малейшего понятия. Могу лишь сказать, что мой муж уехал, даже не сообщив мне куда. Он никогда прежде так не поступал… Господи, он самый обычный дипломированный бухгалтер.

– Ваш муж до сих пор не вернулся?

– Нет, возникли новые обстоятельства. В наш дом пришло проклятое ФБР и заявило, что они будут нас защищать.

– Боже мой! И вы думаете, что это связано с братом вашего мужа?

– Должно быть. Я хочу сказать, что ничего подобного прежде не случалось.

– А вы говорили с мужем?

– Нет, с тех пор, как он уехал. Я в ужасе. Я даже не знаю, всё ли с ним в порядке.

– Но вас больше не охраняют? Ну, я хочу сказать, что рядом не видно агентов ФБР.

– Это еще одна странность. Они просто взяли и ушли. И сказали, что всё хорошо. Мол, ложная тревога.

– И что вы стали делать?

– Я поступила, как любая другая жена, – к дьяволу слетела с катушек, извините за выражение.

– Ну, я на вашем месте вела бы себя так же.

– Я стала кричать парням: «Где мой муж? Что все это значит? Какое вы имеете отношение к тому, что происходит?»

– И что они ответили?

– А ничего. Просто ушли. Я взяла телефон и начала обзванивать друзей и коллег по работе Эда. Но никто из них ничего о нем не слышал.

– И брат?

– Я и ему позвонила, но он не ответил. Я оставила несколько сообщений. Ничего. Ублюдок… Он с нами практически никак не связан. А теперь такое!..

– Но у вас нет уверенности, что он имеет к происходящему отношение?

– Почему он в таком случае не перезвонил?

– А далеко он живет?

– В Старом городе. Старый город Александрии. Это в Северной Вирджинии, на противоположном берегу реки.

– Вы бывали у него дома?

– Я отправилась к нему в тот день, когда агенты ФБР уехали. Я стучала и стучала. Никакого ответа.

– Полагаю, у вас нет ключа от его дома? Вы могли бы проверить, всё ли с ним в порядке. Быть может, он получил ранение или ему стало плохо…

В ответ Мэри порылась в сумочке и вытащила ключ.

– Ключ у меня есть. У Эда он появился довольно давно. Брат, наверное, о нем забыл. Он ему дал ключ, когда надолго уехал из города, хотел, чтобы Эд заезжал к нему и проверял, всё ли там в норме.

– И вы зашли туда? – спросила Блюм.

– Я побоялась. Кроме того, там стоит сигнализация, а код знает только Эд. И он никогда не входил туда без брата.

– Да, впечатляющая история… Я хотела дать вам какой-то совет, но никак не ожидала услышать нечто подобное. Мне показалось, что у вас домашние неприятности или проблемы на работе, может, у кого-то из родственников…

– Понимаю. Но мне стало намного легче от того, что я все вам рассказала. Мне казалось, я схожу с ума. Так и было. А потом появились вы, точно ангел небесный…

Блюм почувствовала укол совести, но ее лояльность была отдана не Мэри Прист. На кону стояли очень серьезные вещи.

– Я рада, что наши пути пересеклись, – искренне сказала она.

Женщины сделали заказ и продолжали беседовать после того, как принесли еду.