Кто-то массивный и тяжёлый толкнул меня в бок, повалив на спину, а из-за угла дома выскочила толпа тинейджеров, принявшись пинать мою скрючившуюся на асфальте в позе зародыша тушку ногами.

Сука! Детишки… Одного можно схватить за ногу, выведя из игры, второму сунуть кулаком по колену, третьему просто вывихнуть ступню из сустава… Вот только одно неверное движение — и я либо сломаю кому-то шею, либо приложу затылком об асфальт, либо просто убью одним ударом пудового кулака… Ладно, пару синяков можно и потерпеть, а детишкам будет разрядка.

Пара ударов по рёбрам…

Два или три по хребту…

Ну кто так бьёт? Как девчонка, ей богу!

И ещё несколько по рёбрам…

Ого! А вот это уже ощутимо было.

Оу! А в лицо зачем? Я успел подставить ладонь и прикрыться — зубы мне ещё пока нужны. Тебя я запомнил, красавчик! Потом поговорим…

Ладно — поигрались и хватит. Давайте заканчивайте — хватить тешить своё эго и выслуживаться перед чирлидиршей…

— А ну прекратите! Стойте я сказал! — раздался голос со стороны дороги.

Чёрт! Что это ещё за защитник сирых и убогих выискался? Они и так уже устали и почти закончили, а вот этим криком он их только подстегнул и придал дополнительную мотивацию.

— Прекратите, я сказал! — уже гораздо увереннее и строже выкрикнул мой «защитник», а я непроизвольно поморщился от особенно болезненного удара.

Чёрт! Больно! Ну я же говорил…

— Валим! Быстро! — выкрикнул кто-то из тинейджеров.

Фух! Отмучался… Не так уж было и сложно…

Я успел облегчённо выдохнуть, но, похоже, немного поторопился с этим…

Кто-то из друзей дочери подруги моей Мэри решил напоследок поставить жирную точку в наших с ними недолгих отношениях, с размаху опустил биту на мою многострадальную голову ещё раз — и свет в моей черепной коробочке погас…

<p>Глава 4</p><p>Птенчику пора покинуть гнездо</p>

🎙 ️ — Доброе утро, дорогие слушатели! С вами Radio California FM! Сегодня 4 марта 1992 года…

🎙 ️ — В Лос-Анджелесе сегодня солнечно, без осадков, температура днём поднимется до 72 градусов по Фаренгейту. А вот ночью всё ещё прохладно. Ну а теперь к новостям… Чем порадуешь наших слушателей, Анжелика?

🎙 ️ — В городе всё ещё обсуждают предстоящий вердикт по делу Родни Кинга, Джеф. Напряжённость растёт, власти готовятся к возможным протестам. Кроме того, общество обеспокоенно тем, что уровень насилия среди тинейджеров растёт — драки в школах, нападения на улице, банды… Что думаешь по этому поводу, Джеф?

🎙 ️ — Я думаю, во всём виноват Голливуд. Что не фильм — то кровь, кишки, море трупов. Взять того же «Терминатора» или ' Робокопа ' ! Насилие, перестрелки, города, погружённые в хаос. Как тут подросткам не начать думать, что всё решается кулаками и пушками?

🎙 ️ — Ой, Джеф, да ладно тебе! «Робокоп» — это просто кино. Может, проблема не в фильмах, а в том, что у родителей просто нет времени следить за своими детьми?

🎙 ️ — О, ну конечно, снова «давайте обвинять родителей»! Может, ещё скажем, что насилие растёт из-за бедности, низкого уровня образования и накопившихся социальных проблем? Мы не загнивающий СССР! У нас нет ни бедности, ни проблем с образованием, Анжелика!

🎙 ️ — Оу, оу, Джеф! У нас не политическое шоу! Давай немного выдохнем, сбавим градус и просто послушаем «Show Me Your Soul» нашей любимой группы Red Hot Chili Peppers. Оставайтесь с нами, друзья — на Radio California FM! 🎶

* * *

До мега-хита «Californication» ещё долгие семь лет… Может придумать эту песню раньше Перцев и заработать на ней свой первый миллион? Было бы неплохо… Есть только одна маленькая проблемка…