— И всё же это так. Кроме белок и птиц, здесь никого, — задумчиво роняю и замечаю далекое скопление желтых огоньков вдалеке. — А что в той стороне? — указываю рукой на восток.

— Деревня Грибники, — отвечает Еремей, побледнев. — Не думаете же вы, что Гена побежал в деревню?

— Пойдемте к забору, глянем, — пожав плечами, предлагаю.

Мы проходим лесок насквозь и утыкаемся в тот же самый забор, что огибает лес. Один из прутьев прогрызен, а вокруг натоптано. Причем сделана попытка закрыть прореху ветками.

— Сбежал, — роняет Еремей, откапывая отверстие. — Черт, Гена, как же ты смог! У него бы не хватило сил!

— Звери могут эволюционировать, — вспоминаю фразу из энциклопедии. — А Гена ваш уже в возрасте, мог и пройти не следующий виток.

— Вот оно что! — с яростью бросает Еремей и хватается за голову. — Хитрый Гена, хитрый!

— О чем вы? — спрашивает Настя.

— Он уже давно это чудит, — вздыхает бывший гвардеец. — Давно прогрыз забор.

— То есть вы знали?

— Нет, только сейчас догадался. Жители деревни жаловались, что у них пропадают люди, ушедшие в лес по грибы да по ягоды. Уже три месяца жалуются. Я, конечно, подумал на Гену и даже проверил его. Но он был в леске! Здесь был!

— Он возвращался, — догадываюсь я. — Выходил на вылазку, жрал людей и прибегал обратно. И скоро опять вернется. После того как пообедает, — мой взгляд устремляется в сторону деревни.

Я расширяю телепатическое сканирование насколько возможно вдаль. Нахожу странную зеленую матрицу. Наверняка Гену….А рядом еще бродят два желтых круга! Гена уже обнаружил добычу!

Мой мозг еще обдумывает информацию, а ноги уже несут к щели в заборе. Пригнувшись, проскакиваю в отверстие и уже за оградой, кидаю Насте.

— Я за Геной!

Она что-то кричит, но я не слышу — ускорение включено на максимум. Лесок остается вдалеке, а я уже настигаю следующий бор, проношусь мимо толстых стволов, сигаю сквозь кусты. Ветви цепляются за одежду, рвут ее, но я не останавливаюсь.

Десятки деревьев остаются позади, и перед глазами встает жуткая картина. Огромный крокодил раскрывает пасть, в прямо перед ним лежат двое детишек. Мальчик и девочка. Белокурые, лет двенадцати. Детей охватил столбняк. Они с ужасом смотрят в пасть чудовищу. Подле них валяется корзина с грибами. Грибы все красивые — белые, с большими шляпкам. Немудрено. Сейчас сезон.

Блин! Какую только чепуху не фиксирует мозг в опасные моменты!

— Не трожь детей!!! — ору я во всю мощь.

В моих пальцах возникает пси-нож. Быстрый бросок, и лезвие вонзается в чешуйчатую спину зверя. Он с ревом оборачивается. Не проняло? Неужели ментально устойчив⁈

Крокодил, не раздумывая, бросается на меня. Гигантская зеленая махина. Жуткая пасть разинута, острые клыки влажно блестят от обильной слюны.

Я выхватываю из воздуха пси-клинок и ступаю навстречу клыкастому валу. Шутки кончились. Ни за что не дам в обиду детишек!

В следующий миг все смешивается. Чудовищные рев. Взмах клинка. Лиловый высверк вспыхивает перед глазами.

Глава 7

Рояль зверя

Пси-клинок вскользь задевает когтистую лапу горыныча и он отшатывается, издав бешеный рев. Спотыкается и, упав, катится к дереву.

Нервный шок подкосил зверя. Но он тут же вскакивает и яростно оскаливается на меня. А детишки совсем рядом — лежат, испуганно прижавшись друг к другу. Сейчас Гена споткнется о кого-нибудь и растопчет бедняжек огромными лапищами… Да щас!

За доли секунды напрягаю мозг в нужную сторону. Бешеная бомбардировка из пси-ружья. «Подстреленный» горыныч отшатывается от детишек, неуклюже переступает лапами, мотая головой.

— Вот же зараза! — кричу, отвлекая от детей. — Ну, я тебя, ящерица, на лоскуты порву! Иди сюда, тупая жаба! КО МНЕ, ЖИВО!

Одновременно пытаюсь подавить Гену силой, показать, кто главный. Парой выстрелов заставляю его отшатнуться, но он не проявляет признаков испуга. Оскаливается шире, гремит на всю округу. Ну, черт! Убивать тебя что ли? Нельзя, в зеленой башке заточен кусок Жанны. А приручить в моменте не выйдет. У зверя крепкий ментальный порог. Даже удивительно как его смогли выдрессировать. У Жанны Горнорудовой поразительно мощный скилл, раз она справилась. Хотя и мне, наверняка, удастся, если тварюжка будет в клетке.

В моей свободной руке вспыхивает пси-ножик.

— Ррр…Не убивай его, Даня! — из глубины леса раздается рычащий вой.

А спустя секунду из кустов выпрыгивает рыжая волчица. Крупная, размером с кане-корсо.

— Да вот сдерживаюсь изо всех сил, — бурчу.