Затем Гудини понял, что скрыть истину можно, не прибегая ко лжи. Просто надо уметь утаивать часть правды. Для газетных статей это в порядке вещей. Да и никто не требует от артистов судебной присяги. В свой первый приезд в Англию в 1900 году, когда он освободился от наручников, сидя в задрапированном ящике, у Гарри не было «Панча». Вскоре он понял, почему газетный репортер утверждал, что передняя дверца ящика не была неизвестным приспособлением и, значит, фокусник вполне мог воспользоваться услугами ассистента, спрятанного в ящике или проникшего туда через потайную дверь, чтобы освободить артиста.

На цирковых представлениях или в дешевых балаганах не могло возникнуть подозрений по поводу потайных дверей или спрятанных ассистентов, ибо представления разыгрывались на подмостках, зачастую укрепленных просто на деревянных рамах. Гудини никогда бы не подумал, что его мастерство можно объяснить таким образом, и он поспешил предвосхитить догадки подобного рода, используя для снятия наручников специальный шкаф. Это был небольшой задрапированный каркас, но низкий, для того чтобы во время освобождения была видна голова артиста. Теперь он мог утверждать: «Я работаю на виду у публики», что в какой-то степени соответствовало действительности, ведь его голова — но не руки-ноги! — была отлично видна.

Гудини пользовался этим маленьким ящиком все время, пока работал с наручниками. Наручники снимались, а публика тем временем смотрела на лоб фокусника и видела катящиеся по нему капли пота. А Гарри знай себе расправлялся с замками. И в нужный момент появлялся перед занавесом, кланяясь зрителям.

Наконец-то он нашел наилучший способ «продавать» трюк с наручниками. Впоследствии он так и действовал.

Неуязвимый ящик

Во время своей поездки в Германию Гудини разработал устройство, которое помогло ему определить направление своей профессиональной деятельности, — «спасательный ящик». Название это не очень вяжется с театром, но Гудини вложил в устройство все свои знания, которые накопил, работая над номером с наручниками и кандалами. Когда он открывал программу в Берлине, она включала в себя новый трюк. Посылочный ящик, достаточно вместительный, изготовленный в местной мастерской, был на несколько вечеров перенесен в фойе театра. Через неделю, на заключительном вечернем спектакле, Гудини влез в него, а плотники стали прибивать крышку гвоздями, после чего ящик был закрыт занавесями большого шкафа.

Пока оркестр гремел, нагнетая напряжение, затаившая дыхание публика предвкушала чудо. Напряженность достигала высшей точки, и Гарри появлялся из шкафа, а лучи прожектора падали на посылочный ящик, по-прежнему заколоченный и стоявший все в том же положении, в каком его оставили плотники. Такое впечатление создавалось даже у работников сцены, отличавшихся наметанным глазом и специально занимавшихся проверкой чистоты трюка.

Свой первый трюк с ящиком Гудини построил на довольно простой уловке. Заказывая ящик, он дал плотникам грубый набросок его чертежа и оговорил качество дерева, размеры досок и гвоздей. То, что Гудини выставил ящик в фойе за неделю до спектакля, очевидно, было частью игры. И ни у кого никаких подозрений не возникало. Но пока ящик стоял в гримерной перед большим представлением, у Гудини было время вытащить гвозди с одной стороны и заменить их другими, подпиленными, которые на первый взгляд выглядели вполне обычными. Однако, сидя за драпировкой в большом шкафу, Гарри мог резким ударом локтя незаметно вышибить укороченные гвозди. Крышка отскакивала, и артист освобождался. Можно было, хотя это требовало времени, вытянуть короткие гвозди и заменить их обычными длинными. Стук молотка заглушался оркестром, который громко играл «Бега колесниц» — одно из любимых произведений Гудини.

Когда Гарри стали подозревать в подмене гвоздей, он переиначил всю технику работы. Ящик теперь собирали прямо на сцене, сколачивая непомерно длинными гвоздями, а потом Гарри пускал в ход устройство, которое с величайшим успехом применялось при выходе из тюремных камер, правда не эстрадными артистами, а самими заключенными. Приспособление известно под названием «распорка решеток». Оно состояло из куска стальной трубки, крепкого болта с гайкой и гаечного ключа — все это можно было прятать в разных местах и передавать заключенным по отдельности.

Тайны иллюзиониста:

РАСПИЛИВАНИЕ ЖЕНЩИНЫ ПОПОЛАМ

Дамы и господа, два моих помощника принесли несколько деревянных панелей и сейчас разместят эти панели на столе таким образом, что из них сложится пустой деревянный ящик. Вот он, этот ящик, приблизительно пяти футов (полтора метра. — Ред.) в длину, с открытой крышкой.

Моя помощница вступает в этот ящик, и вы можете видеть, что в одном его конце имеется вырез для ее головы. Она кладет голову на края этого выреза. А на другой конец ящика кладет свои ноги — тоже на края уже другого выреза. Она машет вам головой и ногами, и мой второй помощник закрывает крышку ящика.