Архонт ломанулся вперед, слишком быстро для столь огромного тела. Джарт ушел с линии атаки, нанося удар ногой под колено. Гигант, как мельница, замахал ручищами, а Джарт делал маленькие шажки в сторону, и исполинские кулаки пролетали мимо цели. Дважды Джарт контратаковал прямыми ударами, которые, видимо, не производили никакого эффекта. Во время очередного выпада он не стал отклоняться и парировал удар, сойдясь на средней дистанции. Руки фантома нанесли сдвоенный удар в солнечное сплетение, в то время как Джарт сбивал атаки ладонями.

Понимая, что противник превосходит его в скорости, архонт нанес мощный боковой удар, вложив в него всю силу. Ожидая подобного трюка, Джарт разделился с тенью. Он нырнул вправо, и кулак пролетел над головой врага, а фантом метнулся влево, и на архонта обрушилась синхронная атака с двух сторон. Тень поставила подножку противнику, выбивая землю из-под ног, а Джарт зарядил ему ногой в нос. В итоге гигант грохнулся вниз головой. Тень вновь влилась в тело хозяина, и тот перешел в наступление. Архонт защищался, но блокировать удары одновременно двух противников, при том что оба превосходили его в скорости, было невозможно. Тень опускала блокирующую руку, и Джарт пробивал в открывшееся уязвимое место. Он менял уровни атаки, осыпая ударами как конечности, так и голову гиганта, но тот был очень крепким и не собирался так просто сдаваться, ведь одно-единственное точное попадание могло повернуть исход боя. Архонт споткнулся о труп и потерял равновесие, а Джарт, заранее подгонявший его в эту ловушку, уже набрал скорость для сдвоенного удара.

Архонта отбросило, и он врезался затылком в каменную стену. Без сомнения, для человека это означало бы мгновенную смерть, но архонт поднимался, хотя и опираясь на стену. Тень рванула вперед, прижимая противника к стене на мгновение – для финала. Джарт взмыл вверх, сделал полуоборот и впечатал ногу прямо в лицо. Череп, оказавшийся под давлением между камнем и ломающим кости ударом, треснул, как упавший кокос, и мозги брызнули на стену.

После расправы над архонтом нагнетаемая Джартом аура страха начала постепенно ослабевать, и он вновь принял облик бродяги, уставшего от жизни.

– Ваши вещи в моем рюкзаке, сверху, – сказала Меланта, поймав его взгляд.

Джарт слегка кивнул и побрел к выходу. Он едва слышно бубнил себе что-то под нос, а тень, вернувшаяся на свое – согласно законам мироздания – место, активно размахивала руками, словно ведя с ним оживленный, агрессивный спор.

Глава 7

Нуар Джарта

Секунду спустя

Джарт

Я был все еще жив, и меня это не устраивало. Сколько раз луна взошла на небосводе за время моего заточения? А какая разница?.. Мир не меняется вопреки нашим стараниям. Я иду по подземелью, как по тоннелю своего прошлого. Те же стены, то же эхо шагов, тот же сумрак. Казалось, мы слышим скрипку Анники, плачевно воющую в тронном зале Саркарусса. Я заткнул бы уши и сбежал на край мира, если бы знал, что эти ноты останутся в моем сознании навсегда. Мелодия меланхолии гармонично сочеталась с происходящим вокруг.

Я поднимаюсь по лестнице. Освещения нет, но оно и к лучшему. Я возвращаюсь в детство. Мне пятнадцать, и мои сверстники обходят переулок стороной. Там темно, а его репутация отпугивает даже днем, но Джарт думает иначе. Тьма – вторая мать. Она укроет и защитит. Я никогда не думал о том, как на меня нападут в том переулке. Выскочат из кустов и вцепятся в глотку. Нет. Скорее это сделаю я. Ведь тьма – это мой мир, а они лишь незваные гости, не понимающие ее природы.

Который раз я пробуждаюсь, будучи уверенным, что это последнее возвращение. Вновь и вновь я прогоняю в памяти рваные куски своей истории, чтобы вспомнить, кто я. И с каждым разом воспоминаний они все меньше и все ужаснее.

Моя тень нервно пульсирует, предвкушая убийство. Я преодолеваю последнюю ступень, и притаившийся в засаде бросается на меня с ножом. Как давно мы не чувствовали в людских сердцах что-то, кроме ужаса… Смерть пугает, пока не становится обыденностью. Первый раз всегда трудно принять свой рок. Человек даже не сопротивляется. Я могу оборвать его жизнь мгновенно, но к чему спешить? Его судьба неизбежна, и лишние секунды мучений в целом ничего не решат. Жизнь и есть мучение, и хуже этой пытки никто и никогда не придумает.

Которым он станет на моем багровом счету? Может, он просто курьер, по иронии случая оказавшийся не в том месте и не в то время. Хоть кому-то это интересно? Грабители забирают то, чего им не хватает; то, чего у них нет. Мы схожи, только вместо денег моей добычей служит его работа, любовь, узы, связи и прочее, все то, чего я был лишен. А нужно ли мне это? Нет. Идиотская затея – искать смысл в чьей-то смерти. Он сдохнет, потому что я так решил. Потому что меня зовут Джарт.