"Но у вас есть другая, гораздо более серьезная проблема". Л-етописец указал своим посохом на небо. "Она усыпила человечество. Но она не может усыпить тех, у кого нет коллективного сознания. Тех, кто мыслит не как 'вид', а как 'единица'".

Он говорит обо мне, — понял Алекс. Обо мне. И о нем.

"Носитель Хаоса, ваш 'Странник', он уже здесь," — сказал Л-етописец. — "Он почувствовал тишину. И она ему понравилась. Пустой холст. Идеальная игровая площадка, где нет кричащих, мешающих муравьев. Он не будет будить человечество. Он начнет 'рисовать' свой новый мир прямо поверх спящего".

"Где он?"

"Там, куда вы все так стремились. К самой большой аномалии в этой системе, после 'Колыбельной'," — ответил старик. — "Луна. Ваша Луна. Тысячи лет ваши предки смотрели на нее. Но даже не представляли, что она такое на самом деле".

Он повернулся и медленно пошел прочь по пляжу.

"Что нам делать?" — крикнул ему вслед Алекс.

Л-етописец остановился, но не обернулся. "Решать вам, Странник. Ты можешь улететь и бросить свою колыбель на растерзание другому богу. А можешь принять бой. Последний. Здесь, на пороге своего дома. Но знай: если вы начнете здесь свою битву, 'Колыбельная' может решить, что 'сон' — недостаточное средство. И может активировать протокол 'полной стерилизации'".

Он снова пошел.

"Подожди! Кто ты на самом деле?!" — крикнула Киана.

Л-етописец обернулся в последний раз. "Я? Я тот, кто задал вопрос 'Создателям', когда они создавали свои Ключи. Я спросил их: 'А что, если вы ошибетесь?'. Они не ответили".

И он растворился в джунглях, словно его никогда и не было.

Алекс и Киана остались одни на пустом пляже пустой планеты. Перед ними стоял самый страшный выбор в их жизни: спасти человечество, рискуя уничтожить его окончательно, или сбежать, оставив свой дом на растерзание безумному художнику, который собирался нарисовать на нем свой новый, кошмарный мир.

<p>Глава 89. Совет на Краю Мира</p>

Возвращение на "Фантом" было молчаливым. Новость, которую Алекс и Киана принесли с собой, была слишком чудовищной, чтобы обсуждать ее в спешке. Они собрались на мостике — Алекс, Киана и Тинкер. Голографическое изображение Земли, прекрасной и безмолвной, висело в центре, как укор.

Алекс подробно пересказал все, что поведал им Л-етописец. О "Колыбельной". О спящем человечестве. О "Страннике", который уже здесь, на Луне. И о последнем, самом страшном выборе.

Когда он закончил, на мостике надолго воцарилась тишина.

Первой ее нарушила, как ни странно, Тинкер.

"Мы не можем их бросить," — сказала она. Голос был тихим, но в нем звучала несгибаемая уверенность. Она смотрела на изображение Земли, планеты, которую видела только в симуляциях. — "Они спят. Они беззащитны. Как дети. Мы не можем просто улететь и оставить их... ему".

"Но если мы начнем здесь бой, 'Колыбельная' может всех уничтожить," — возразила Киана. Ее лицо было бледным. Прагматичный ум хакера просчитывал риски, и они были запредельными. — "Это ловушка. Безвыходная ситуация. Что бы мы ни делали, мы проигрываем".

"Возможно," — сказал Алекс. Он подошел к иллюминатору и посмотрел на настоящий, не голографический, голубой шар за бортом. — "Возможно, Л-етописец прав, и нам нужно просто уйти. Улететь далеко. 'Химера' нас больше не преследует. Координатор... он подождет. Мы можем исчезнуть. Начать все сначала. В другой галактике".

Он говорил это, но сам не верил своим словам. Он проверял их. Своих друзей. Свою новую семью.

"Нет," — ответила Киана, и в ее голосе появилась сталь. — "Ты права, Тинкер. Мы не можем. После всего, через что мы прошли... 'Перекресток', 'Цикада', Воррн... Если мы сейчас сбежим, все это было зря. Мы либо спасем их, либо умрем, пытаясь. Другого пути для нас уже нет".

Она посмотрела на Алекса. "Вопрос не в том, 'что' мы будем делать. А в том, 'как'".

Алекс почувствовал прилив тепла. Он был не один.

"Хорошо," — сказал он, возвращаясь к тактической карте. — "Тогда нам нужен план. План, который позволит нам победить 'Странника', не разбудив при этом 'Колыбельную' окончательно".

Анализ: вероятность такого исхода, основанная на известных данных, составляет 0.003%, — тут же вставил Ключ.

"Значит, у нас есть шанс," — подумал Алекс. — "Кассандра, что нам известно о Луне?"

"Согласно архивам, которые я скачала, Луна — не просто спутник," — ответила ИскИн. — "Это 'Якорь'. Древний артефакт 'Создателей', гораздо старше 'Цикады' или 'Хранилища'. Его функция — стабилизация реальности в этом секторе. Именно поэтому 'Колыбельная' так эффективна здесь. И именно поэтому 'Странник' полетел туда. Он хочет не просто рисовать на Земле. Он хочет захватить 'Якорь'. Если он получит контроль над ним, он сможет переписать законы физики во всей этой системе по своему желанию".

"Значит, наша цель — не дать ему это сделать," — подытожил Алекс. — "Это будет не бой кораблей. Это будет... дуэль. Между мной и им. На Луне. Мы должны сразиться с ним на его поле — в мире идей, вероятностей и прямого воздействия на реальность".

"Как?" — спросила Киана. — "Ты полетишь туда один?"