— Как у вас дела? — Начала я с самого безобидного вопроса.

— Ужасно, — скривилась Сантия, без промедления подавая из шкафа самое первое попавшееся под руку платье. Спорить с выбором жрицы я не стала, хотя любому платью предпочла бы любимые кожаные штаны из формы стража. Сейчас не до этого. — Мы еле справляемся. Признаться откровенно, я очень разочарована. Нет, мы знали, что просто не будет. Аскитон стоял несколько тысячелетий на болотах. Понятно, что никаких благ тут не сохранилось, но… условия жизни в руинах просто ужасны. Гарпии недовольны… горгулы тоже устали отражать каждую ночь нападения со стороны Палбрума. Боюсь, скоро начнут роптать о возвращении в Скарлон.

— Пусть, — нырнув в недра длинной юбки, беспечно махнула рукой, тем самым раздражая Криз. — Кто вернётся в Скарлон, фамильяра не получит. Это не я говорю, — прервала набравшую побольше воздуха жрицу.

Сантия сдулась, помогая со шнуровкой, но надолго женщины не хватило.

— А кто говорит? Неужели ты уже слышишь Омеран?

— Я слышу Аскитон, — специально ответила размыто, чтобы избежать малейших расспросов. — А ещё Палбрум. Нападения пока прекратятся…

«Вождь мананг повержен. Дураку понятно, что пока эти недовампиры затихнут».

— … так что горгулы могут спокойно направить все силы на восстановление Накры.

— Для восстановительных работ нужна магия, а жрицы практически не чувствуют её в столице. — Сантия нахмурилась, делая шаг назад. — Готово. Ты совсем стала взрослой, Лорин… Я подумать не могла, что придёт время, и ты возглавишь нас.

— Да… я тоже такого не предполагала, Сан. Но так распорядилась судьба… — поймав взгляд жрицы, со всей строгостью посмотрела на Криз. — Для своего народа я желаю только лучшего. Уверенна, ты тоже, поэтому нам лучше… дружить.

— Я… конечно. — Женщина запнулась совсем на мгновение. Кажется, это её разозлило. Жрица поморщилась. Потом, убедившись, что я продолжаю за ней наблюдать, почтительно склонилась. — К вашим услугам, сиана.

«Ох, как мне хочется тебе верить…» — глубоко вздохнув, вышла в гостевые покои, изо всех сил стараясь не хромать. Регенерация — процесс капризный. Для качественной восстановительной работы требуется ряд факторов. Один из них соблюдался крайне плохо.

Живот заурчал, соглашаясь, а я покраснела, наткнувшись на насмешливый взгляд дракона.

В довольно потрёпанной комнате, выглядевшей куда хуже моей спальни, пахло умопомрачительно.

— Ужин остывает. Предлагаю сначала поесть, а потом поговорить.

Я согласно кивнула, присаживаясь на большое кресло.

Древний предмет мебели мерзко заскрипел.

«Удивительно, как в этом замке вообще хоть что-то могло сохраниться! Столько времени прошло… целая вечность!»

Будто бы прочитав мои мысли, Рогмар улыбнулся:

— Саргонский дуб. Магическое растение. Из него почти вся мебель моего замка сделана. Как только решится проблема с подпиткой местности, и магам удастся настроить порталы, советую обратиться именно к мастерам этой породы дерева. Гномы из Саргона не только работают с деревом. Они в один миг восстановят былое величие и архитектурного наследия Аскитона.

— Да. Именно поэтому я ещё в академии Ним отправила запрос на семь бригад из Саргоны.

«Ха! Съел?!»

Ильяс только усмехнулся.

— Отличное решение.

Еда порадовала разнообразием. Пусть не королевское пиршество, но всё было вкусным и сытным. Мне, как недавней стражнице, вообще всё понравилось. Ароматный наваристый суп, прожаренное мясо и тушёные овощи быстро пропадали с моих тарелок. Однако на лицах гостей королевского крыла промелькнуло пару раз снисхождение. Вызвано оно скудным выбором еды или моим поеданием этого выбора — не понятно. Да и плевать. Я одолела мананга! Как хочу, так и ем! До балов и торжественных пиршеств, где без этикета никуда, как ползком до Цароса. Работой над своим изяществом займусь чуть позже. Мне бы Накру хотя бы восстановить, да порталы починить. А там уже подтянутся нужные люди и нелюди, которые успешно продолжат наши с гарпиями, горгулами, драконами, вампирами и остальными ребятами из экспедиции старания.

Отложив столовые приборы в сторону, улыбнулась, поднимаясь с места:

— Итак… Идём. Покажете мне, как обстоят дела.

Криз и Рогмар встали за мной, немного растерянные.

Глава 23. Вечерняя планёрка по-аскитонски

— Прямо сейчас? Но почти стемнело… — первой пришла в себя жрица гарпий.

— Ничего. — Я лишь отмахнулась. — Мне ли вам напоминать, что гарпии — создания ночи? Идём. Хочу, наконец, увидеть, с чем придётся работать.

— Всё верно, сиа, — поддакнул парящий за моей спиной Жалик.

А дальше я чуть не подпрыгнула до потолка от неожиданности.

На мою голову с характерным звуком приземлилась тяжёлая корона. Потребовался немалый запас сдержанности, чтобы сделать вид, что ничего сверхъестественного со мной не произошло.

Глаза у Криз увеличились в полтора раза. Не хотелось давать женщине даже малейшую надежду, что корона для меня — это шок.

«Нет! Никакого шока! Это моё наследие! Но Жалику хвост я точно прищемлю!»