Читаем Формула жизни полностью

У многоклеточного организма сигнал, связывающий восприятие с действием, должен быстро передаваться от одних клеток к другим и в строго определенное место. Химические вещества передают сигнал медленно и, к тому же, во все стороны. Для выполнения этих функций, постепенно профилируясь из обычных, появились нервные клетки. Их тела, имеющие короткие отростки - "антенны", чувствительны к химическим или физическим стимулам, а длинный отросток-аксон (порой до метра) передает сигнал к группе других клеток (например, к мышечным волокнам, вызывая их сокращение). Сигнал по аксону перемещается электрохимически (волной ионных потенциалов), со скоростью примерно 100 м/с. Конечно, это в 3 миллиона раз медленнее скорости движения электрического импульса по проводам, но для организмов вполне достаточно. Тело нейрона по функции реакции аналогично простейшей микросхеме, а аксон - проводу, по которому передается электрический импульс. Сходство усиливает изоляция аксона от окружающих клеток (между которыми он проходит) специальными клетками, намотанными на нервный отросток наподобие пластика, изолирующего обычный провод.

Одиночный нейрон человека не очень отличается от одиночного нейрона червя (как, впрочем, и другие типы клеток). Преимущество нервной системы человека основано на огромном количестве входящих в неё клеток и, самое главное, на способе их соединения друг с другом, что позволяет резко расширить возможности в передаче, комбинировании и интерпретации входящих сигналов, а также в координации сложных последовательностей действий.

Первые примитивные организмы с нервной системой, имели одиночные нейроны, распределенные по телу, и отвечали на раздражение жестко запрограммированными действиями (например, сокращением мышц). Аналог в электротехнике: нажал кнопку - загорелась лампочка. В процессе эволюции нервная система совершенствовалась. Группы нейронов объединялись, образуя систему, приближенную по возможностям к относительно простым изделиям электроники типа телевизора или усилителя. Все функции по-прежнему жестко запрограммированы количеством и связями между нейронами (информация об этом содержится в ДНК). Примером подобного организма является улитка.

Структура связей и взаимодействия между нейронами всё усложнялась, совершенствовалась естественным отбором лучших из случайных мутаций. Появились нервные системы, управляемые большой группой сложно соединенных нейронов, устройством, подобным примитивному компьютеру (образовался простейший головной и спинной мозг). Этот компьютер с помощью "проводов", т. е. нервных отростков (аксонов), соединен с многочисленными структурами: органами чувств, доставляющими входную информацию  и мышцами  или железами, реализующими выходные команды. Имеются также связи с группами нервных клеток, расположенными в других частях тела и служащими вспомогательными "микрокомпьютерами".

По большей части поведение таких животных еще остается запрограммированным, хотя и исключительно сложным; но уже появляются некоторые возможности накопления опыта и обучения. Например, без всякого обучения самец мухи спаривается с самкой, а паук плетет свою паутину. Все эти действия, в конечном счёте, предначертаны в ДНК этих видов, которая контролирует характер связей между нервными клетками. Но у подобных животных не всякое поведение генетически предопределено. Например, можно научить муху избегать специфического запаха, если неоднократно сочетать его с получением электрического удара. Отсюда можно сделать важный вывод: на этом уровне развития мозг являет собой не просто совокупность объединенных в сложную сеть нейронов (аналог электронной начинки компьютерного процессора), но и некую относительно примитивную программу, функционирующую в нём и способную к элементарному обучению. Под влиянием такой программы могут происходить и изменения нейронных связей, и выработка определенных сигнальных молекул, чем, в конечном счете, обуславливается долговременная память.

Очень важно понять, разъяснял старец, что такого рода, пусть сверхпримитивная, саморазвивающаяся программа есть как бы новая сущность, зачатки которой хотя и заложены в ДНК, но далее её развитие происходит самостоятельно, под влиянием внешней среды. А так как внешняя среда никогда не может быть полностью одинаковой, то и такая программа у каждого организма, даже одного вида, будет разной. Если ДНК - это информация, зашифрованная в "складках" материи (определённая последовательность атомов в цепочке), то программа - это информация, зашифрованная последовательностью электрических импульсов и напряжений.