1979 год, США – авария 5-й категории на АЭС в Тримайл-Айленд, связанная опять-таки с ошибками персонала. Работники АЭС заглушили реактор, но не учли, что энергия продолжает выделяться из-за распада радиоактивных продуктов деления, и этой энергии оказалось достаточно для расплавления оболочки реактора. Радиационные последствия для населения и окружающей среды были несущественными, однако именно эта авария стала началом широкого общественного движения протестов против атомной энергетики. После этой аварии вплоть до 2012 года никто в США не получал лицензии на возведение АЭС, не были запущены и десятки уже согласованных к тому моменту атомных станций.

1985 год, СССР – авария ядерной энергетической установки на атомной подводной лодке в бухте Чажма Японского моря (5 категория), повлёкшая за собой гибель одиннадцати человек и облучение сотен людей.

1986 год, СССР – самая крупная в мировой истории радиационная катастрофа на Чернобыльской АЭС (Украина), 7 категория. Авария произошла во время тренировочных учений по причине недостаточной компетентности персонала и несовершенства конструкции реактора. В результате взрыва сразу пострадали от радиации 134 человека, находившиеся на месте аварии. 28 пожарных скончались от лучевой болезни в первые 3 месяца, ещё 16 умерли в течение 18 лет от разных причин: пневмонии, лейкоза, инфаркта. После взрыва на большой территории (в основном Черниговской, Гомельской, Брянской областей) выпало много радиоактивного йода. Поступая в организм через кожу, дыхательные пути, пищу, он накапливался в клетках щитовидной железы. За короткий промежуток времени его дозы составили 300 мЗв и более. В связи с этим почти у 500 детей в скором времени развился рак щитовидной железы. В следующие 18 лет ещё у 30 тысяч детей были обнаружены изменения щитовидки, в том числе опухоли.

2011 год, Япония – авария 7-й категории на АЭС «Фукусима-1». Пожалуй, это единственная авария, в которой не замешан «человеческий фактор»: ошибки и оплошности людей. В данном случае виноваты природные факторы: землетрясение и вызванное им цунами. Только два человека из персонала станции получили потенциально опасные дозы 500 мЗв. Но рыбу в тех краях запрещено ловить до сих пор. По прогнозам, полная ликвидация последствий может занять до сорока лет.

Британский совет по исследованиям окружающей среды (NERC) в 2007 году опубликовал результаты своего исследования по последствиям катастрофы в Чернобыле. Вывод сделан неожиданный: последствия этой аварии для населения намного менее серьёзны, чем принято считать. Разрушительный эффект чернобыльской радиации сопоставим с воздействием загрязнения воздуха, курения и ожирения.

ТЭС или АЭС?

До 1988 года мировая атомная энергетика набирала обороты. В 1988 году атомные электростанции произвели 17 % от всей электроэнергии на Земле. Но к 2018 году их доля в энергетике упала до 10,2 %. В США и развитых европейских странах атомная энергетика постепенно сворачивается: старые АЭС закрывают, новые не строят. В Германии к 2022 году должна прекратить работу последняя из 21 построенных там АЭС. В России же доля электроэнергии, производимой на АЭС, продолжает медленно, но верно расти. В наше время она составляет около 19 % всей электроэнергии и сопоставима с долей, производимой гидроэлектростанциями. Но основную часть (более 60 %) электроэнергии в России по-прежнему производят тепловые электростанции (ТЭС), сжигающие ископаемое топливо.

Общемировое сокращение атомной энергетики – следствие всеобщего страха перед ядерными катастрофами. Но есть ли достойная альтернатива «мирному атому»?

Начнём с того, что все страны считают главной мировой проблемой глобальное потепление, а потеплению способствуют выбросы углекислого и других парниковых газов, основная часть которых связана с сжиганием угля и природного газа. Переход на биотопливо проблему не решит, ведь при сжигании пальмового и соевого масла, которые используют для получения энергии, углекислоты выделяется больше, чем от угля. Ветровые и солнечные станции вряд ли станут основными источниками электроэнергии из-за непостоянства и нерегулируемости световых и ветровых потоков, а также меньшей рентабельности. Но если довести долю атомной энергии в мире хотя бы до 50 %, уровень парниковых газов в атмосфере сам начнёт снижаться.