Джойс Бренда

Фиолетовое пламя

Бренда ДЖОЙС

Фиолетовое пламя

Анонс

Рейз Брэг привык с легкостью завоевывать сердца первых красавиц нью-йоркского высшего света, ибо перед его мужским обаянием не могла устоять ни одна женщина... до поры до времени. Но настал день, когда в жизнь многоопытного обольстителя вихрем ворвалась юная Грейс О'Рурк, непокорная и дерзкая. Именно эту девушку, ставшую для него счастьем и болью, Рейз полюбил страстно и нежно, полюбил всей душой...

Пролог

Нью-Йорк, 1 ноября 1873 года

- Рейз! Я так рад, что ты смог прийти!

Рейз Брэг, обворожительно улыбаясь, пожал руку Элберта ван Хорна. Он только что вошел в громадный, с мраморными колоннами холл особняка ван Хорна на Четырнадцатой улице. Потолки высотой в двадцать пять футов украшала замысловатая роспись - крылатые херувимы плыли среди розоватых облаков. Лестница с массивными, из красного дерева и меди перилами, изгибаясь, вела наверх, ступени ее были устланы восточным, алых тонов, прямо-таки королевским ковром. Античные бюсты надменно взирали на Рейза с мраморных пьедесталов, а люстра, величиной с два рояля, мерцала тысячами хрустальных подвесок. Рейз повидал немало роскошно обставленных особняков, но даже он был потрясен.

- Я и сам очень рад, Элберт, вы же знаете, - искренне сказал он.

Элберт ван Хорн финансировал железные дороги еще со времен Гражданской войны <Гражданская/>в США между буржуазным Севером и рабовладельческим Югом. Конфедерация южных штатов потерпела в этой войне поражение. В апреле года войска северян взяли Ричмонд - столицу Юга. Рабство было отменено, но негры, освобожденные без земли, не получили действительной свободы, равно как и реальных гражданских прав> и потому был баснословно богат. Он обнял молодого человека, за плечи и повел через просторный холл; пол здесь был выложен черными и белыми мраморными плитками.

- Ну как ты, Рейз?

- Прекрасно, сэр, а вы?

- Да так, тяну помаленьку, - ответил ван Хорн. - Я слышал, ты скоро опять уезжаешь.

- Да, сэр. Боюсь, что тик.

- Мне бы хотелось кое-что обсудить с тобой до твоего отъезда. - Ван Хорн покачал головой. - Рейз, скоро тебе будет тридцать. Ты только что вернулся из Европы и вот - опять уезжаешь. Пора бы тебе остепениться. Создать семью. Пустить корни.

- Вообще-то на этот раз я еду по делам, а не развлекаться. Я вложил деньги в горные разработки в Ванкувере. Мы угробили уйму времени, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Теперь еду туда сам: хочу разобраться, что или кто задерживает работы.

- Думаешь, кто-нибудь ошибся? Это случается, - сказал ван Хорн.

- Возможно, здесь не случайная, а преднамеренная ошибка, - ответил Рейз неожиданно холодно и жестко.

Он был красив: высокий, широкоплечий, гибкий в талии, бронзовый от солнца, с буйными золотыми кудрями и безупречно вылепленным лицом. Однако сейчас все безмятежное обаяние, которое производило столь неотразимое впечатление, исчезло. В его облике вдруг появилось что-то угрожающее.

Они вошли в громадную роскошную гостиную; пол ее был устлан толстыми персидскими коврами, а потолок, как и в холле, украшен фресками. Народу было не слишком много, так как обедали сегодня в узком кругу, - человек двадцать, все в подобающих случаю вечерних туалетах.

Рейз оглядел комнату, кивая знакомым и отыскивая взглядом миссис ван Хорн - добродушную, чрезмерно полную даму.

- Джоселин, как приятно снова увидеть вас! - ласково произнес он, подходя к хозяйке дома и целуя ее руку. - Я вижу, у вас тут некоторые перемены в обстановке. Дом выглядит великолепно.

- Да? Вам и правда так кажется? - с беспокойством спросила Джоселин, покусывая пухлую нижнюю губку и скрестив руки на своем обширном бюсте. - Я не совсем уверена в этом сочетании красных и пурпурных тонов. У вас такой хороший вкус, Рейз. Скажите, как, на ваш взгляд, они сочетаются?

- Такое сочетание существует исключительно для королей и их королев, миледи, - улыбнулся он, отвешивая ей шутливый поклон.

Миссис ван Хорн рассмеялась.

Таддеус Паркер, земельный магнат и добрый приятель Рейза, крепко пожал ему руку:

- Рад видеть тебя, мой мальчик. Я уже наслышан о твоих отчаянных выходках. Облазил все скалы в Альпах? Рейз усмехнулся:

- Это действительно называется скалолазанием, Тед. Это просто спорт.

- А по мне - так это просто способ покончить жизнь самоубийством.

- Сходство только в остроте ощущений, - хмыкнул Рейз, - но я не собираюсь сводить счеты с жизнью, у меня еще слишком много неосуществленных планов.

- Слава Богу, ты родился под счастливой звездой, - заметил Паркер. - А то ведь хватило бы и одного падения. Знаешь, Рейз, большинство людей отдали бы все за твое везение.

Рейз слегка приподнял бровь:

- В делах, в картах или с женщинами? Паркер расхохотался:

- И в том, и в другом, и в третьем!

- А как там Элизабет? - спросил Рейз. - И девочки? В последний раз, когда видел их обеих, я чуть не потерял сердце дважды.

Паркер просиял:

- Элизабет чувствует себя прекрасно, спасибо, а девчонки, разумеется, прослышали, что ты в городе, и ждут не дождутся встречи с тобой.