Читаем Фэнтези 2011 полностью

— Спи, чернявый верблюжонок. Спи, потому что ты в земном доме Небесного Владыки. Спи спокойно, потому что от судьбы не уйдёшь и ничто не происходит без Его ведома. Горька твоя судьба, как плохой айран, или сладка, как молодой виноград, но принять её нужно достойно, ибо она послана тебе свыше. Послана Им. Тем, чьё имя недостойны произносить мои уста…

Старика можно слушать бесконечно, но Джайран не может больше молчать:

— Если я в доме Небесного Владыки, где все боятся только одного лишь гнева Его, то почему твои нукеры связали меня, стоило мне поведать свою историю? Если и кровососущие мангусы, и злые дэвы, и даже сам Чёрный волк не смеют шагу ступить без ведома Того, кто создал живое и неживое, плотное и бесплотное, то почему ты, служитель Его, побледнел, как свежее молоко, когда я сказал, что сбежал с дастархана Чёрного волка? Почему ты так испугался, когда узнал, что он следует за мной?! Ты, тот, кто служит доброму и всемогущему духу!

Старик ничего не отвечает Джайрану, а даёт знак своим молчаливым нукерам. Они подхватывают мальчика и несут его за пределы земного дома Небесного Владыки. А старик идёт рядом и монотонно поёт:

— Велик Небесный Владыка и полны величия пророки Его. Ничто ни на земле, ни на небе не происходит без Его ведома. Покорность судьбе — вот истинный признак благочестия! Смиренно прими чуму и землетрясение и с улыбкой встречай чёрную беду, потому что ни благая весть, ни плохая новость не приходят без ведома Того, чьё имя мы недостойны произносить…

Они оставляют связанного Джайрана на голой земле, а сами спешат назад. Мальчик плачет и кричит им вдогонку злые слова. Называет их трусами и лжецами.

Он снова один. Он снова беззащитен. Он знает, что скоро придёт Чёрный волк и ничто и никто не спасёт от его острых клыков и длинных когтей.

Повелитель зла зол. Пока не сожрана предыдущая жертва, он не может выбрать другую. Он пожрал кочевье Джайрана, но не насытился, потому что ему пришлось делиться с кровососущими мангусами и злыми дэвами. Он жаждет дастархана, на котором его свирепые слуги будут только пить кровь, а нежное мясо мальчика достанется одному ему, целиком.

Будь Джайран постарше, он, может, и покорился бы судьбе, как советовал Великий шаман, который служит Небесному Владыке. Но мальчик ещё даже не видел десятую весну, поэтому любит жизнь. Поэтому он вспоминает слова старинной молитвы, чтобы призвать мудрого старца Ихласа. Ихлас, добрый покровитель заблудившихся путников, не справится с Чёрным волком, но поможет развязать верёвки и укажет правильную дорогу, если она существует для того, кого выбрал на дастархан сам владыка зла. Каждый человек только один раз в жизни может призвать Ихласа, и только один раз Ихлас придёт к нему. И Джайрану кажется, что для него этот момент настал.

Он боится встречи с Чёрным волком. Боится больше, чем много-много лун назад, когда узнал о том, что его кровь достанется вместо хорзы жадным мангусам, а мясо исчезнет в желудке их повелителя. Сейчас Чёрный волк полон чёрных помыслов. Уже много-много лун по вине Джайрана его желудок пуст, как казан в большой семье нищего погонщика. Если бы волк не был волшебным зверем, то уже давно бы околел. Но повелитель зла может обходиться без еды годами, и только злее становится его душа и чернее помыслы. Джайран знает, что озлобленный зверь теперь не убьёт его сразу. Он будет рвать по кусочкам того, из-за кого не один десяток лун носится голодный по степи, и много-много ночей будет раздаваться в Священной долине вопль мальчика, осмелившегося сбежать с дастархана самого Чёрного волка.

И вот молитвы Джайрана услышаны. Мудрый и добрый Ихлас приходит ниоткуда, развязывает верёвки и уходит в никуда, сказав на прощание:

— Тому, кому не помог тот, кто верит, может помочь тот, кто знает. Следуй за рекой, что течёт из Священной долины туда, где восходит солнце, и найдёшь Великого мудреца. Тот мудрец познал все тайны подлунного мира и потому не верит ни в кого, даже в меня, в доброго Ихласа, покровителя заблудившихся путников. Если он не верит в Чёрного волка, значит, не боится его, ибо как можно бояться того, в кого не веришь? Беги по ночам, юный Джайран, а днём спи, ибо так живёт твой преследователь. Беги так, как только можешь. Беги так, бедный чернявый верблюжонок, словно к спине твоей привязали горящий кушак, словно земля проваливается под твоими ногами, словно свора злых псов кусает тебя за пятки. Твой враг Чёрный волк хоть и ослаб от голода, но ещё очень силён.

* * *

Есть ещё такие мудрецы, которые настолько глупы, что думают, будто знают всё. Были они и тогда. К одному из них и пришёл, сбив пятки в кровь и изорвав тегиляй в клочья, бедный мальчик Джайран. Великий мудрец принял его по-доброму, как родного сына, потому что в погоне за знаниями забыл о мужском долге, не завёл семьи и не оставил потомства.