Читаем Фантастика 1990 полностью

– Да, отдал ее в зоопарк. Навещал. Вид у нее был вялый, невеселый. По-моему, ей там не очень-то хорошо.

Тут вступила в разговор жена Озаровскогр - Клавдия Дмитриевна.

– Когда его укусила змея, врачи утверждали, что он безнадежен. А я говорила: не может быть, вы моего мужа просто не знаете!.

– И вас кусали змеи?

– Что вы! Я не такая сумасшедшая, как он. Я их терплю только как биолог.

На плече ее сидело существо более мирное, чем кобра, попугай Люся.

– Муж купил Люську в Москве на Птичьем рынке за 222 рубля. Это недорого, потому что Люся, во-первых, одноглазая, а ему всех необходимо жалеть, во-вторых, она не говорит ничего, кроме “кукареку”, и то - исключительно для детей. Зато детям она разрешает гладить себя, а взрослых клюет. Удивительно храбрая. И мужа клюет, когда он разговаривает с посторонними. И правильно делает. За всем его выводком приходится ухаживать мне, а он, как все мужчины, беззаботен.

– Не придавайте значения словам женщины,- возразил супруг.

Между ними возникла шутливая перепалка на тему, судя по всему, привычную: зачем змеи в доме, зачем отдавать им всю квартиру, силы, время.

– Посмотри, у нас бывают иностранцы, а нам с тобой негде их угостить даже чашкой чая,- говорила жена.

– Конечно! - отвечал он.- Многие меня считают чудаком, не более. Квартиру я превратил черт знает во что. А не будет змей - что я без них? Ничего. Гол, как сокол.

– А чего боятся змеи? - спросил я.

– Никотина. Небольшая горсть табака, попав в рот, убьет змею сразу.

Затем “змеиные смотрины” продолжались в квартире. Налево - кухня. Туда мы не пошли, а, миновав одну комнату, двинулись в другую, направо. Это и была “змеиная” комната. Ничего подобного в жизни не видел. Вдоль всех четырех стен, в два этажа, стояли стеклянные и освещенные лампами ящики с тварями разных пород, рисунков и габаритов. Часть ящиков занимала место посреди комнаты. Тут же - детская ванна для купания питонов, клетка для попугая Люси, банки с кормом, стереофонические колонки (хозяин - поклонник оперетты), ружье, фотоаппарат. Словом, всякая всячина и книги, книги - до потолка. Как хозяин умудрился втиснуть сюда стол и собственную кровать - уму непостижимо. И совсем уж непостижимо, как в комнате разместились мы вчетвером и еще с попугаем Люськой, сказавшей нам “кукареку!”.

Хозяин развел руками:

– Тесна; сами видите. Расширяться больше некуда.

Встреча с обитателями комнатй прошла в атмосфере взаимопонимания.

– Вот моя прима,- представил хозяин питона Машу из Пакистана, подаренную ему зоопарком.

Четырехметровое создание толщиной с добротное бревно блаженно грелось на песке. Оно весит почти двадцать два килограмма. То есть имеющиеся в квартире двадцатикилограммовые весы Маша переросла, и взвешивать хозяин носит ее в соседний овощной магазин. Это происходит так: как только он, водрузив на плечи переднюю часть питона, возьмется за ручку входной двери, Машин хвост, не желая расставаться с теплой клеткой, цепляется за ножку стола и тянет его, круша все на пути. Когда же ножка свободна от цепкого и сильного Машиного хвоста, голова питона уже где-нибудь в радиоприемнике.

Приятель осторожно погладил Машу и остался очень доволен.

– Можно, я в следующий раз приду с дочкой? - спросил он. Хозяева не возражали.

Затем следовал питон Джамба, что на суахили означает “здравствуй”, боливийский удав Оливия, два совсем еще маленьких перуанских, присланных из ГДР, и кубинский удав.

Трудно поверить, что комната стала вторым в мире местом после канадского центра по разведению редких рептилий, где кубинский удав выведен в неволе.

– Вы можете его погладить. Не бойтесь. Это безобидное существо.

Я погладил. Удав вовсе не противен на ощупь. И я чуть-чуть сдвинул в себе предубеждение к “гадам”, “аспидам”: ведь часто именно предубеждение - союзник вражды.

– Что же ты мышь не ешь? - озабоченно спросил Василько Васильевич гюрзу, сидевшую в следующем ящике.

Кобры содержались отдельно. Завидев нас, зловеще зафукали и приняли характерные позы - привстали, жутковато сплющили шеи. Так кобра обычно предупреждает о нападении, лишь потом бросается. Гюрзы панически боятся их. На очередное наше “почему?” хозяин пояснил: кобры, будучи по массе тела меньше гюрз, кусают и поедают их, да и всех других змей, включая… самих кобр.

Содержа в Доме двадцать шесть змей, надо быть готовым ко всему. И случается всякое. Как-то во время выступления Джамба, вероятно, чем-то раздраженный, принялся агрессивно поворачивать голову к хозяину и непременно задушил бы, не приди на помощь сосед.

Один дрессировщик с удавом не справится, но если рядом есть хотя бы еще помощник, то бояться нечего.

– А то как-то исчезла кобра,- рассказывает Васильке Васильевич.- Было страшно. Все деревья рядом с домом срубили, боясь, что беглянка взберется на них. Тридцать пять дней и ночей мы ждали крика “змея”. И дождались. Она поселилась рядом с домом, в сарае. Узнав об этом, соседи испугались, собрались, конечно, возбужденные. Я взял все, что нужно для поимки. А в последний момент решил рискнуть, возьму-ка ее голыми руками у всех на виду, тем и успокою людей.