Читаем Фанглит полностью

У меня было чувство, что эта встреча важна для Баббы и что это весьма тонкое дело. Я догадывался почему. У местных волков тяжелый опыт контактов с людьми. Арно рассказывал мне об этом, когда я ему объяснил, что племя Баббы еще недавно было диким. Именно тогда Арно сообщил мне норманнское слово leu - волк, и другое - chien - их одомашненная собака.

Я опустился на колени и обнял Баббу. Мы начали бороться, и он повалил меня, и с минуту мы катались по земле. Мы и раньше много раз возились с ним так, но у этого случая была особая цель. Мы демонстрировали наше взаимное доверие и близость и то, что никто из нас не выше другого.

Родители услышали голос Баббы, но не знали, что он сказал, и выглянули из катера.

- Не съешь капитана, - сказала ему мама. - Я ужасно расстроюсь.

Они с папой спустились по трапу, и мы с Баббой разъединились и встали.

- Клентис, Авен, - сказал Бабба, - я хочу, чтобы вы познакомились с четырьмя моими новыми друзьями.

Местные волки по-прежнему сидели у деревьев на краю поляны и внимательно смотрели на нас. Папа поднял обращенные к ним открытые ладони, чтобы показать, что у него нет оружия.

- Добро пожаловать, - сказал он. Слов они, конечно, не поняли, но мысль уловили.

- Они телепаты? - спросил я Баббу.

- Да. Именно так они и приняли меня в качестве вожака. Мне даже не пришлось сражаться. Они прочли мои мысли и поняли, что я умнее.

- Ты их вожак? - спросил я. - Ты не собираешься оставить нас ради... гм... новой стаи?

Он улыбнулся.

- Здесь я буду проводить большую часть времени с ними. Это хороший народ, они интересны и могут помочь нам. Но вы моя стая, у нас больше общего. Когда вы улетите с планеты, я улечу с вами.

- Хорошо, - сказал я. - А я немного беспокоился. А как они нам могут помочь?

- Они могут помочь захватить истребитель.

- В самом деле?

- Они не глупы и зря рисковать не станут. Не то, что собаки. Но если будет хорошая возможность и я их научу, они помогут. Вероятно.

- Но ты не уверен.

Бабба сделал то, что у него служит эквивалентом пожатия плечами, передернул шкуру на плечах. Не знаю, природный ли это жест сверхволков или Бабба придумал его сам, чтобы облегчить общение с людьми.

- Говорят, что помогут, они верят в это. Но если будет большая опасность, они могут потерять контроль над собой... - Он снова "пожал плечами". - Хороший народ. Они очень умны. Не так разумны, как вы или я, но умнее всех животных. И у них есть честь.

Мне пришло в голову, что раньше он никогда не произносил слова "честь". Но честь у него всегда была, и у нас тоже, просто об этом не заходила речь. Интересно, какое место он занял бы на человеческой шкале интеллекта. А я на шкале сверхволков? Денин утверждает, что Бабба наиболее разумный член нашей семьи, а в ее устах это кое-что значит!

А он тем временем стоял и улыбался. Мошенник знал все, что я думаю. Потом оглянулся на местных волков и, очевидно, послал им какую-то мысль, потому что они один за другим встали и пошли к нам цепочкой, самый большой впереди. Папа и мама вышли им навстречу. Четверо волков обошли вокруг нас, принюхиваясь. Мы знакомились при помощи глаз, рассматривая их и отмечая отличия.

- Бабба, - сказала мама, - человеческий мозг так устроен, что нам нужно давать имена людям. Это помогает отличить их от других и говорить о них. Они не возражают, если мы дадим им имена?

Он несколько секунд стоял, будто к чему-то прислушивался, потом покачал головой. Мама посмотрела на самого большого волка.

- Я назову тебя Большим, - сказала она, - потому что ты больше других. - Потом по очереди стала смотреть на остальных. - Ты Блонди, потому что у тебя светлая шерсть. Ты Стройный, - у этого волка поджарое тело с длинными ногами. - А ты Умница: у тебя умный взгляд..

- Согласны вы с такими именами?

Они смотрели на нее, не двигаясь.

- Они тебя поняли, - сказал Бабба маме, - все в порядке. Идея имен для них необычна, но они не возражают.

- А где остальная стая? - спросил папа. Я удивился; я считал, что они тут все. Потом понял, что лишь одна среди них - Умница - самка. По-видимому, в стае есть еще самки.

- Они в логове с волчатами. Мы теперь отправляемся туда, вы оставайтесь. - Пять больших волков повернулись и направились к деревьям. На полпути Бабба оглянулся и посмотрел на нас.

- Они ненавидят и боятся людей на этой планете, - сказал он. - Люди охотятся на них и всегда стараются убить. Но они понимают добро и зло. Они говорят, что помогут, если будет возможность.

И волки исчезли в лесу, а мы смотрели им вслед и думали, как Бабба убедил их помочь нам.

Я думал также вот о чем. Как трудно умному животному жить в одном мире с примитивным человеком и соперничать с ним. К тому времени, как человек станет достаточно цивилизованным, чтобы не уничтожать животных полностью, они уже могут быть уничтожены.

ДЕВЯТЬ