Читаем Фан-клуб полностью

Это означало, что его возвращение домой может задержаться до завтра.

Ну что же, стоило потратить лишние двадцать четыре часа, чтобы потом всю жизнь провести в безопасности.

Затем еще одна неприятная мысль поразила его — Шивли. Техасец в конце концов пошел на компромисс насчет судьбы Шэрон. Но Шивли такой непредсказуемый. Сегодня вечером или завтра он может решить, что этого недостаточно — на год-два убрать Бруннера из Лос-Анджелеса, что их безопасность может быть гарантирована только ликвидацией Шэрон.

Этого, сказал себе Йост, он не допустит.

За свою жизнь он сделал немало сомнительного. Он был жуликом, немного обманывал и привирал в бизнесе. Но кто этого не делает? Недавно он ввязался в похищение и изнасилование, хотя, что за черт, в каком-то смысле она добровольно с ними спаривалась. Что же касается выкупа, то она и не вспомнит об этих деньгах. Все это достаточно плохо, сказал себе Йост, но дальше этого он не пойдет.

Он не будет сообщником или пособником в убийстве.

Возможно, такой вопрос и не встанет, но если встанет, или если Шивли что-то выкинет, то ему придется напомнить Шивли, что вооружен не только он. Ничего нет лучше старого охотничьего ружья, если надо поддержать порядок или пробудить здравый смысл.

Уголком глаза он заметил высокую красавицу. Черноволосую, в тонком красном купальнике, стоявшую на краю дороги. Пухлые губы, стройная фигура, спелая грудь выдается из лифа. Глубокий провал пупка. Привлекательный бугорок между ногами. Просто стоит у дороги, собираясь перейти, или ждет, когда кто-нибудь ее подхватит, чтобы поразвлечься?

Детка, детка, хотелось ему крикнуть, ты просто подожди Гови, он вернется, а когда он вернется, он будет четверть-миллионером.

По сути дела, он сам уже любил этого Гови, богатого Гови, и все то веселье, которое за этим последует.

Он сильнее нажал на газ.

Фортресс-Рок и двадцать шагов. И вот он я.

Неподалеку от гасиенды Шэрон Филдс за рулем черной патрульной машины сидел сержант Лопес. Он водился с двухволновым радиопередатчиком. Этот передатчик связывал его с Центром связи департамента полиции Лос-Анджелеса и с недавно установленным передвижным телетайпом, при помощи которого можно было почти мгновенно получить компьютерные данные из Национального центра информации по преступлениям в Вашингтоне. Лопес изнемогал от жары.

В прохладной гостиной особняка Шэрон Филдс, где дворецкий, Патрик О'Доннел, расставил под люстрой стулья в виде полукруга, напряженность уже начинала сказываться на каждом из участников этого стратегического совещания.

Посередине сидела бледная и измученная, а теперь уже и вымотавшая все нервы, Нелли Райт. С одной стороны от нее, непрерывно скрещивая ноги и возвращая их в первоначальное положение, пыхтел клубами сигарного дыма Феликс Зигман. С другой стороны сидел сержант Нойман, включенный в особую группу; он только что перестал делать заметки в лежавшем у него на колене желтом блокноте. За Нойманом, вцепившись руками в спинку стула, стоял лейтенант Тригг; он постоянно хмурился. На заднем плане, держась за руки и с грустью прислушиваясь, стояли Перл и Патрик О'Доннел.

Единственным движущимся персонажем на данный момент был капитан Честер Калпеппер. Все еще держа в руках обе записки с требованием выкупа, глубоко сосредоточившись, он ходил туда-сюда перед собранием, обдумывая следующие действия.

Он прибыл двадцать пять минут назад вместе с сержантом Нойманом. Десять минут назад к ним присоединился запыхавшийся Тригг, которому все присутствовавшие быстро рассказали все, что знали сами.

Зигман и Нелли Райт, перебивая друг друга, выложили капитану Калпепперу всю имевшуюся у них весьма ограниченную информацию о Шэрон Филдс, начиная с момента ее внезапного исчезновения утром 18 июня до прибытия первой записки с требованием выкупа 30 июня, публикации зашифрованного объявления 2 июля и прибытия второй записки этим утром, 4 июля. Зигман рассказал, как утром он положил в указанное место два коричневых чемодана с одним миллионом долларов.

Зигман объяснил, что он собирался детально следовать инструкциям Шэрон (или похитителя), — и, чтобы обеспечить безопасность жертвы, не обращался в полицию. Но когда Нелли осенила догадка, что Шэрон закодировала записку, Зигман наконец понял: Шэрон дает им понять, что ее похитителю или похитителям верить нельзя и что ей есть что еще сказать. Именно тогда Зигман понял, что им потребуется квалифицированная помощь, и как можно быстрее, и вызвал полицию.

Затем капитан Калпеппер дотошно расспросил Нелли Райт, стараясь увериться в том, что использование имени «Люси» в подписи «Шэрон Люси Филдс» указывает на тот факт, что во второй записке о выкупе употреблен тайный код. Нелли была совершенно уверена в этом, хотя призналась, что не смогла сама разгадать этот код.

Каждый из них понимал: драгоценные минуты бегут быстро, и часовой механизм невидимой бомбы может в любой момент навсегда лишить их надежды.

Капитан Калпеппер, перестав носиться по комнате, снова остановился перед Нелли: