Читаем Фактор дисбаланса полностью

Осторожно беру патрон в руку и чувствую, что пуля ощутимо нагрелась. Пальцы не обжигает, однако тепло чувствуется отчетливо. А ещё я понимаю, что чувствую его так же, как другие артефакты, содержащие в себе энергию тайкунов.

Короткая пульсация в моей голове сигнализирует о вызове по ментальному каналу. Даю добро на связь, и слышу удивленный голос Тапара.

— Сергей, ты что там вытворяешь? Мой голем только что зафиксировал мощный всплеск эманаций скрытой силы, исходящий от вашего дилижанса.

— Да так, небольшой эксперимент. Осваиваю новые артефакты, добытые в городе.

— Будь осторожнее. С такими мощными потоками силы лучше не шутить.

— Спасибо за совет, Тапар. Я постараюсь действовать осмотрительнее.

Минут через пять дилижанс замедляет ход, съезжает на обочину и останавливается. Пришло время кормить и поить лошадей, да и мне, пожалуй, неплохо бы размять ноги. Отсоединяю от автомата магазин, выщелкиваю из него все патроны и снаряжаю только одним — только что подвергшимся обработке скрытой силой. Вставляю магазин обратно и закидываю ремень Вала на плечо.

— Как прокатилась? — подхожу к уже спешившейся Шеле.

— Намного лучше, чем раньше, — довольно отвечает союзница и останавливает вопросительный взгляд на моем оружии. — Ты куда-то собрался?

— Хочу немного пострелять. У меня тут завелся модернизированный боеприпас, надо бы испытать. Составишь компанию?

— Ну, пойдем… — не вполне понимая, о чем речь, отвечает Шела. — Купил что-то новое в городе? Или твой полковник что-то из запасов Особой канцелярии подкинул?

— Не совсем. Я сам его слегка доработал.

— Это не опасно?

— Пока не знаю. Потому и хочу проверить. Сейчас, только предупрежу сержантов, чтобы не дергались, если увидят или услышат что-то необычное.

Дальше мы идем молча. Подходящее место находится метров через двести. Я пристраиваю автомат в удобной развилке невысокого дерева и фиксирую его для надежности тонкой веревкой, позаимствованной у сержанта Скобова. Ствол смотрит в сторону толстого старого дуба метрах в сорока впереди. Обычная пуля такую преграду точно не пробьет. Привязываю другой кусок веревки к спусковому крючку Вала и, разматывая её отхожу, подальше.

Шела с интересом наблюдает за моими приготовлениями.

— Давай на всякий случай укроемся за этим камнем, — я показываю Шеле на здоровенный валун, намертво вросший в землю.

Союзница не возражает.

— Что это вы там затеяли? — звучит на общем канале голос Ло.

— Небольшой эксперимент, — отвечаю спокойно, хотя внутренне очень переживаю за результат. Вот реально интересно, ради чего я позволял колошматить себя о виртуальную, но, зараза, очень твердую стену и взрывать в своей голове фугасные бомбы. — Если не сложно, подгони поближе разведчика, пусть запишет всё в деталях.

— Да он уже у вас над головами висит. А рядом с ним голем Тапара рыскает и прямо в воздухе подпрыгивает от нетерпения. Давай уже, дергай за веревочку.

— Как скажешь.

Мы с Шелой прячемся за камень, я аккуратно выбираю слабину веревки и плавно тяну её на себя. Выстрела мы не слышим, но шлепок пули, вошедшей в ствол старого дуба, звучит очень отчетливо. Вслед за ним почти одновременно раздаются резкий хлопок, оглушительный треск и устрашающий рёв пламени. Окрестности озаряет яркая вспышка, причем длится она не меньше секунды, а потом вокруг нас с неба начинают падать горящие ветки, оставляющие за собой полосы белого дыма.

— Это что было? — слышу я в ухе потрясенный голос Ло. — У меня чуть дрон какой-то корягой не снесло. Охотник, ты чем из своей древней пушки стреляешь? Я тоже такую штуку хочу.

Осторожно выглядываю из-за камня. Дуба больше нет. Вместо него посреди небольшой полянки, расчищенной ударной волной, ярко полыхает огромный пень, а все окрестности быстро затягивает дымом.

От Тапара приходит новый запрос на ментальную связь, и я открываю канал.

— Сергей, это очень впечатляет, — напряженным голосом произносит тайкун. — Если я всё правильно понял, ты только что сделал то, что у нас считается принципиально невозможным. Наши союзники этого, похоже, пока не осознают, но скоро и они придут к тем же выводам, что и я. Меняется весь расклад, и нам всем предстоит решать, что мы будем с этим делать дальше.

* * *

Вал в результате испытаний модифицированного патрона, к счастью, не пострадал, а вот кое-что не совсем обычное с ним всё-таки произошло. На записи, сделанной големом Тапара в момент выстрела, четко отобразился извилистый голубоватый разряд, проскочивший вдоль всего ствола, да и сама пуля в полете слегка светилась. Правда, все эти эффекты вряд ли способен увидеть обычный человек, но мы с тайкуном их зафиксировали, да и наши союзники тоже, пусть и только после специальной обработки вычислителем потока данных со сканеров дрона.

Стражники, оставленные нами охранять дилижанс, изрядно встревожились, услышав грохот и увидев отблеск вспышки, но, выполняя полученный приказ, ничего предпринимать не стали. А вот лошади до сих пор беспокоятся, вертя головами и издавая негромкое ржание.