В деревне поднимается паника. Устроенное нами сражение, естественно, не остается незамеченным, но командовать милиционерами, не понимающими, что происходит и где начальство, толком некому. Остается, конечно, староста, но он обычно занят административными делами, а на подобные случаи есть шериф.

Уже почти совсем стемнело, но вдали мелькает свет карбидных фонарей и слышны крики, чем-то напоминающие команды. Судя по всему, минут через десять вокруг дома появится некое подобие оцепления из наспех собранных бойцов местной милиции и мобилизованных по ходу дела охотников.

В доме сопротивления никто оказывать не пытается. Последний выживший бандит серьезно ранен, а хозяин дома лежит без сознания, но вроде пока жив. Отбрасываю пинками валяющееся на полу оружие в дальний угол и толчком отправляю шерифа на пол. Тот со вскриком падает, видимо, зацепив пробитую пулей руку. Пацан молча наблюдает за происходящим, но не вмешивается. В неярком свете чудом уцелевшей керосиновой лампы видно, насколько он бледен. Побелевшие от напряжения пальцы сжимают ружье, хотя в целом парень держится очень неплохо.

Раненый бандит смотрит на меня исподлобья, однако пока ничего предпринимать не пытается, прекрасно понимая, что последует за малейшей попыткой проявления агрессии. А вот Семен Юрьевич явно поплыл.

— Помоги остановить кровь, я всё расскажу, — елозит он по полу, с ужасом глядя на направленный ему в лоб ствол АПБ.

Снимаю с пояса медпакет и протягиваю пацану.

— Вскрой, но пока ничего не делай. Пусть сначала расскажет, что здесь произошло.

— Я кровью истеку! — взвизгивает шериф.

Рука у него действительно выглядит скверно. Пуля зацепила какую-то важную артерию и кровотечение всё никак не останавливается, но ни малейшего сочувствия к шерифу я не испытываю.

— А ты поторопись, и Игорь наложит жгут. Глядишь, и выживешь, — в моем голосе отчетливо звучит полное безразличие к тому, сдохнет Семен Юрьевич или нет. — Зачем ты пытался меня убить?

— Ты мог узнать от лихих людей о моей связи с тайной службой наших соседей, — из шерифа как будто выдергивают некий внутренний стержень, и он на глазах превращается в безвольную амебу. — Двое из них были её завербованными агентами.

Раненый у стены резко дергается, собрав для этого все немногие оставшиеся у него силы. Что он собирался сделать, я понять не успеваю. Над ухом оглушительно грохочет ружье, и бандита буквально вмазывает в стену зарядом картечи.

— В чем заключалась твоя задача? — я вновь перевожу взгляд на шерифа, стараясь, чтобы мое лицо выражало полную невозмутимость.

— Я должен был саботировать сопротивление при подходе к деревне передовых отрядов армии барона Шваба, — Семен Юрьевич окончательно сломлен, и я даю знак Игорю оказать ему помощь.

— Что тебе за это обещали?

— Деньги и пост старосты после присоединения этих земель к соседнему баронству.

— Игоря должны были убить вместе со мной? — задаю этот вопрос исключительно для пацана, довольно умело накладывающего жгут на руку шерифа.

— Да, — после секундной паузы выдавливает из себя шериф, понимая, что отпираться всё равно бесполезно. — Для придания ситуации достоверности.

Пацан непроизвольно дергается, и Семен Юрьевич вскрикивает от боли.

— Осторожнее с ним, — предостерегаю я парня от необдуманных поступков. — Нам с тобой еще предстоит объяснять старосте, что здесь произошло, и твой бывший начальник нам в этом поможет.

Словно услышав мои слова, с улицы раздается усиленный рупором голос:

— Сдавайтесь! Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Выходите из дома по одному и без оружия.

— Иди к ним, только ружье оставь, — устало говорю я Игорю. — Расскажи всё, как есть. И покажи старосте вот это.

Я достаю из внутреннего кармана и отдаю парню жетон Юрьева и карточку своей лицензии охотника за головами.

<p>Глава 2</p>

Тактическая голограмма во всех деталях демонстрировала ход ночного сражения на окраине небольшой деревни. Вернее, сражение уже закончилось, и теперь к месту действия постепенно стягивались не слишком хорошо организованные отряды местных сил поддержания порядка.

— Он справился, как и обещал, — прозвучал из системы связи голос Тапара, наблюдавшего за происходящим из своего подземного убежища, расположенного в нескольких километрах от места падения десантного бота.

Лично общаться со своими бывшими противниками иншер предпочитал как можно меньше. Не то чтобы совсем избегал встреч, но держался отстраненно, контактируя с Ло, Шелой и Каном только по делу.

— Не находите, что наш новый союзник ведет себя слишком уж самостоятельно для простого охотника с отсталой планеты? — вопрос Ло не был адресован персонально Тапару. Она задала его всем присутствующим.

— Он не простой охотник, — возразила Шела. — Он морф, как здесь называют тех, кто умет управлять темной энергией, а люди, обладающие такими способностями, в местном обществе в большой цене. К тому же у Белова есть цель, и он её нам достаточно четко обозначил.

— Думаешь, это единственный его мотив? — усомнилась Ло.

— Не знаю, — честно ответила Шела. — Но пока поводов не верить его словам у нас нет.