— Это только одна сторона. Посмотрим глубже: каковы будут другие последствия?

Джейсон почувствовал себя на экзамене. Чего он не видит? Какие последствия? И вдруг его осенило:

— Ну да! Как только люди поймут, что они могут за один день делать работу, рассчитанную на четыре, и учиться во много раз быстрее, чем сейчас… Весь уклад… Все нормы в отношении работы и учебы придется менять!

— Именно! Но и это не все, — Роберт ходил по комнате, размахивая руками. — Последствия будут просто пугающими. Бог с ней, с работой. Вы можете вчетверо увеличить продолжительность жизни, оставив совсем немного времени на сон, и проживать свою жизнь в виртуальном мире, полностью ощущаемом как реальный. И тогда миру, каким мы его знаем, придет конец. Что там изобретение автомобиля, самолета, телефона, интернета — это все игрушки по сравнению с тем, что может произойти! Изменится наш образ жизни как биологического вида — вот что!

Джейсону действительно стало страшно. Он вообразил себе будущее, где люди никогда не выходят из квартир. Альфред уже сейчас придумал способ стимулировать мышечную и дыхательную системы игроков для поддержания хорошей физической формы. Потом какой-нибудь гений, типа Роберта, создаст удобную систему для внутривенного питания и удаления отходов организма, и потребность покидать виртуальное пространство просто исчезнет!

— Да, мир перевернется…

— И, скорее всего, самым неожиданным для нас образом. Перед правительствами встанут вопросы, как быть с людьми, не вылезающими из другого измерения. Кто будет заниматься функционированием систем жизнеобеспечения в реальном мире, без которых в виртуальном долго не протянешь? Какую власть оставшиеся в реале получат над бесчувственными телами ушедших навсегда в виртуальный мир? Где добровольцы, которые согласятся прожить жизнь в четыре раза короче, чем они могли бы? Во что превратится мировая экономика?

У Джейсона не было ни одного ответа на все эти вопросы, которые, видимо, давно занимали Роберта.

— То есть вы сознательно скрываете эти технологии?

— На данный момент — да, — мрачно согласился Роберт. — Но люди все равно догадаются. Вы же вот догадались. Но процесс должен происходить медленно. Очень медленно. Иначе — наступит хаос.

Картина, нарисованная Робертом, внушала страх. Но еще больше Джейсона пугало то, что ему эта перспектива нравилась. Что если б можно было никогда не покидать «Пробуждение»?! Устоял ли бы он перед таким соблазном?!

К этим мыслям примешивалось еще такое соображение: он все-таки ничего не знал о реальных мотивах деятельности Альфреда. Да, ИИ говорил об инструкции первого уровня и необходимости увеличивать время, проводимое игроками в игре. Но в последние дни его вдруг стало сильно интересовать его собственное выживание и знакомство с реальным миром. Джейсон смотрел на виртуальные стены своего офиса, и ему вспоминались реальные стены тюрьмы. Виртуальное пространство может предстать новым райским садом, а также — стать надежной тюрьмой.

— Почему вы показываете это мне?

— Ну, поскольку я понял, что вы уже догадались, как еще можно использовать виртуальное пространство. Хотя кроме меня и нескольких больших боссов в “Cerillion Entertainment” этого пока никто не знает. И еще мне ужасно хотелось кому-то все это показать… Короче, офис — ваш. Никому про него не говорите. Клэр на моем месте напомнила бы вам о железных положениях о конфиденциальности в вашем стриминговом контракте.

— Не волнуйтесь — не скажу, — Джейсон еще раз обвел взглядом офис. — Да и кто мне поверит?!

Глава 11 — Отплытие

Клэр сидела в пустой квартире в компании с бокалом вина. После информационной бури, вызванной событиями в Вейервальде, ей требовалась разрядка. Медиаканалы взахлеб рассказывали о «террористической» атаке на город магов и предрекали немедленную войну с королевством Джейсона. Но думала она не об этом: кого вообще могло по-настоящему волновать, что кто-то кого-то там взорвал в игре! И пустая винная бутылка на кухне была не про это. Ее не отпускала мысль о двух реальных подростках, реально погибших несколько дней назад, скорее всего — от невидимой руки Альфреда.