— Я все правильно сделала? — взволнованно спросил ребенок.

— Отлично! — старик положил руку ей на плечо. Он задыхался и был бледнее обычного. Джейсон непроизвольно сделал шаг вперед и почти тронул его руку, но остановился, не зная, что будет, если он дотронется до кого-то в этом… этой… что бы это ни было.

Райли, маленькая, но внимательная, заметила его состояние.

— Ты в порядке? — затревожилась она.

— Все… хорошо… тут так славно, и выстрел был просто прекрасный. Наверное, я разволновался…

— Тебе нехорошо? Я позову маму…

— Нет… нет. Я хочу посмотреть, как ты еще выстрелишь. Один последний разок, да?

Райли неуверенно кивнула, достала новую стрелу и натянула лук изо всех сил. На этот раз пущенная ею стрела вонзилась в ствол и в нем осталась.

— Дед, смотри! — Райли радостно повернулась.

Старик лежал на земле рядом с пнем, грудь его не шевелилась. Девочка схватила его руку и принялась дергать ее:

— Дедушка! Что с тобой? Проснись!

На ее крик из дома выбежали люди.

Джейсон протянул руку, чтобы утешить ребенка, но мир уже зашатался, готовясь к новому переходу. Он мог еще видеть слезы и руки Райли, вцепившиеся в безжизненное тело, слышать, как она зовет своего дедушку.

— Нет! — крикнул он. — Еще минуту! — но его просьба, как и мольбы Райли, не встретила отклика, и мир растаял, оставив его во мраке.

Глава 38 — Эволюция

Алексион стоял на балконе крепости и смотрел на город, чьи хрустальные стены отражали лучи солнца, а над крышами домов поднимались дымы печей и каминов. Горожане заполняли улицы, спеша по своим делам, и толпились на рыночной площади. Несмотря на последний чудовищный провал Алексиона, Хрустальный Мир благоденствовал. Благодаря принятым Алексионом за последние недели разумным решениям.

Во дворе крепости картина была менее благостной. Обломки баллист еще лежали у подножья крепостной стены. Двор был усеян пеплом, напоминающим о зверской казни сотен рабов. Красная пентаграмма по-прежнему красовалась в центре дворовой площадки. Алексион старался на нее не смотреть: при воспоминании о встрече с Темным его била дрожь. Он был не в состоянии изгнать из памяти картины своих проступков и жертв, словно темный бог навеки поместил их перед глазами его души.

— Что закручинился, мой глупенький рыцарь? — Леди возникла рядом с ним в лучезарном облаке.

Алексион не смог сдержать раздражения.

— Действительно, блин, с чего бы мне?! Особенно после того, как вы меня оставили на милость Темного! — он направил на Леди обвиняющий палец. — Он издевался надо мной, а вы что делали? Вы просто смылись!

Леди подняла безукоризненно ухоженную бровь.

— А! Значит, это я виновата, что ты так бездарно все провалил? А я-то надеялась, что ты извлечешь урок из случившегося. Наверное, это мой неисправимый оптимизм!

— Урок? — прошипел Алексион. — Единственный урок — в том, что на вас нельзя полагаться! Чтобы чего-то добиться в этом мире, я должен рассчитывать только на себя! Не впервой, учитывая, что вы и так мало что делали для нашего сотрудничества.

— Да? — женщина мило улыбнулась. — Ты полагаешь, что в моих действиях нет смысла? Эта ваша встреча была необходима!