Я прыгнул на Магрина и мой клинок должен был прорубить его броню, а затем рассечь его хребет. Однако «раджа», почуяв угрозу, быстро ушел в сторону и сам попытался срубить меня на лету топором. Да только и я кое-что умею, уклонился, упал на истоптанную окровавленную траву, скользнул по ней, словно по катку, и достал Магрина в ногу. Ирут из метеоритного металла рассек ему голень, и он отвлекся. Всего на краткий миг. Но Вандилю этого хватило. Чародей ткнул его своим клинком в правый бок и сразу же, избегая ответного царского выпада, отскочил.

Призывая на помощь своих воинов и чародеев, Магрин закричал. Поздно. Один на один против кого-то из нас он бы выстоял, а двух по-настоящему серьезных противников царь уже не потянул. Я уже успел подняться и разрядил в него сначала кмит с «Плющом», который отскочил от шипастой брони, а затем метнул стилет. Расстояние плевое, промазать сложно, и клинок вошел Магрину прямо в раскрытый рот. А затем взмах моего меча и череп вражеского полководца развалился на две части…

23

Лесокрай. Провинция Салех. 18.09.1409.

Даже после гибели царя Магрина и разгрома основной вражеской группировки, войска захватчиков сопротивлялись еще двое суток. Раз за разом они пытались объединиться, собрать в кулак силы и дать нам отпор. Упертые сволочи. Они не привыкли отступать и давно позабыли, что такое поражение. Да и командиры у них, следует признать, не только фанатичные, но и опытные. Некоторые уже двадцать лет сражаются во славу Светоносносного Энги в разных мирах и все они понимали, что за отступление и огромные потери огр Широх с них спросит. Вот и бились захватчики, пока видели хотя бы призрачный шанс, пусть не на победу, а хотя бы на удержание текущих позиций.

Однако мы имели ряд преимуществ, которые в итоге склонили чашу весом на нашу сторону. Какие? Отвечу. Это наличие магической связи между подразделениями, более четкое понимание текущей обстановки, превосходство в чародеях и лучшее снабжение. Один фактор дополнял другой, и вражеские войска начали отступление. Отходили они по уже трижды разоренной провинции Салех, по разбитым дорогам, мимо сожженных поселений, под постоянными атаками наших диверсантов и арбалетными болтами конницы, которую я до последнего берег как раз на такой случай.

Когда противник начал откатываться, я дал войскам отдых, а сам занялся подведением итогов, которые меня очень порадовали. Я отправлялся на эту войну не по своему желанию и не видел в ней никаких положительных моментов. Но они, как выяснилось, были. В первую очередь это финансы и здесь я по-настоящему прочувствовал крылатое выражение одного древнего римлянина – война кормит войну. Это как раз наш случай. Мое войско потеряло четыре тысячи убитыми и семь тысяч ранеными, большинство из которых благодаря целителям и магическим зельям вскоре вернутся в строй. Основные потери, разумеется, у наемников. Минимальные у оборотней, которые во время ночного сражения рвали одиночек и охотились на чужих оборотней-змеелюдов. А в прибытке у нас не только моральное удовлетворение, но и многочисленные трофеи: казна войска, личные сокровищницы царя Магрина и богатых офицеров, огромное количество вооружения и доспехов, полевые кузницы и лошади, пленники и многое другое.

С «презренным металлом» проще всего. Только у вражеского полководца взяли золота, драгоценностей и артефактов на сумму в полтора миллиона иллиров. Да еще столько же вытащили из шатров других аристократов и армейского казначейства. А пленники? Сколько их захватил Лотар Эвриго сказать трудно, да это и не мое дело. А вот мы взяли почти тридцать тысяч. Рабы в Империи Оствер в последние годы резко подорожали. Поэтому сейчас в среднем крепкий раб без физических изъянов стоит шестьдесят иллиров. Я готов отдать всех скопом, здоровых и раненых, по тридцать. Производим нехитрые подсчеты и это еще девятьсот тысяч. А если продать десять тысяч лошадей и почти сорок тысяч комплектов вооружения, не считая разбитого и покореженного в сражении металлолома? Суммы выходят гигантские, а ведь сбор трофеев до сих пор продолжается. Так что воевать, если ты побеждаешь, довольно выгодно. Тем более что наемников, которые честно сдавали весь найденный на поле боя хабар под охрану бригады «Ройхо», полгода будет оплачивать казна Его Императорского Величества. Вот как я замечательно обставился со всех сторон, хотя изначально об этом не думал. Опыта не хватало. Ведь во время боевых действий на Восточном фронте, я сражался за империю на имперской территории и постоянно отступал. Какая при таких раскладах добыча? Минимальная. А сейчас я на чужой земле и можно без стеснения брать не только трофеи, но и все, что ранее принадлежало местной королевской династии, эльфийским феодалам, купцам и промышленникам. Особенно с учетом того, что местные элиты переметнулись на сторону захватчиков. Значит, жалеть никого не надо и жаловаться к императору никто не побежит.