«Непонятно, почему все в таком восторге от этого доктора, – возмущённо думала Балконша по пути домой, где без Аллочки густо колосилась грязь и давно не чёсанный голодный кот сновал, как призрак, стараясь не встречаться в коридорах с таким же точно голодным хозяином. Борщ, котлетки и торт «Ингрид» жили теперь только в воспоминаниях. Аллочка же, к несчастью запаршивевших Горликовых, вообще о них не вспоминала… У неё был Париж, и единственное, чего ей хотелось, это чтобы он был с нею всегда.

В свой последний парижский вечер Аллочка открыла дверь русского ресторана на улице с многообещающим названием Дарю. Там было пусто, время ужина ещё не настало, и хозяин расслаблялся в компании слегка клюкнувшего типа: на столе перед ними дымились тарелки с борщом. Аллочка потянула носом и сразу поняла: борщ сварен в нарушение всяческих канонов.

– У нас закрыто, – сказал хозяин, скользнув, впрочем, взглядом по худенькой фигурке гостьи.

– И ещё у вас борщ неправильный, – отозвалась Аллочка, так что клюкнувший тип развернулся к ней полным корпусом:

– А вы можете сварить правильный?

– Могу, – не моргнув глазом сказала Аллочка, и хозяин бросил ей в руки фартук.

…Гостя звали Павел Николаевич Дворянцев, для своих – П.Н. Отведав Аллочкиного борща, он крякнул, свистнул и потребовал добавки. Подперев щёку ладонью, будто крестьянская девушка, Аллочка смотрела, как П.Н. задумчиво ест борщ, осмысляя каждый глоток.

– Борщ не так прост, как кажется, – изрёк наконец П.Н., вытирая губы салфеткой. – Многие ломаются именно на борще.

– Павлик, не обобщай, – раздражённо сказал хозяин.

– Я тут задумал один проект, – не обращая на него внимания, продолжил П.Н., глядя Аллочке в глаза, – мне нужны талантливые люди. Вы, кстати, откуда родом?

Балконша и Горликов так и не дождались своей Аллочки. Каждый отреагировал в соответствии с собственным темпераментом – Наталья собственноручно выбросила Аллочкины тапки и заказала в агентстве новую домработницу (та, как и предполагалось, пришла пьяной всего через месяц, но нас эта трагедия уже не касается). А Горликов заказал в церкви благодарственный молебен и завел себе постоянную любовницу по имени Анжела – очень худенькую и светлую, как мир в душе. Спустя два года Горликов неожиданно получил анонимный почтовый перевод на смутно знакомую сумму – кажется, именно столько стоила поездка в Париж их бывшей домработницы.

Аллочка быстро убедила П.Н. в том, что борщ – не единственный её козырь, и с первых минут сотворения канала «Есть!» находилась рядом с главным демиургом. С годами карьерный замах становился всё выше, и депутат Горликов, спустя семь лет пришедший в студию канала «Есть!» для участия в шоу, не узнал Аллочку в суровой деловой даме, сдержанно кивнувшей самой Гене Гималаевой. Аллочка и сама бы себя не узнала: от прошлого в ней осталась лишь вечная радость домашней работы и привычка каждый год ездить в Париж.

И борщ, разумеется! Борщ никто не отменял.

Глава семнадцатая,

Пребывая в тесной шкурке старшего школьника, Гриша Малодубов с удручающей регулярностью был вынужден вставать лицом к лицу с проблемой выбора. И для него это было всё равно как стоять лицом к лицу с заклятым врагом. Родители Гриши, простые честные трудяги – шофёр и кассирша, – всегда всё решали за сына сами. Выбирали ему и друзей, и одежду, и даже увлечения: Гриша, как и папаня, каждые выходные обречённо проводил на Птичном рынке – покупал и продавал аквариумных рыбок. Этот нехитрый бизнес совместно с трудовой деятельностью приносил Малодубовым хорошие деньги – одевали Гришаню тоже с рынка, прекрасной и жуткой «тучи», освещавшей слепящим светом заморского дефицита тоскливый мир восьмидесятых. Вещи выбирала Грише мама – и хорошо выбирала! Дутая синяя куртка с надписью Parmalat, джинсы Lee, кроссовки Adidas, норковая формовка и мохеровый шарф с лейблой: но, к сожалению, даже самый правильный прикид не сочетался с внешними данными нашего героя и, более того, вступал с ними в яростный диссонанс. Гришаня родился блондином, волосы имел в точности такие белые, каких добивались миллионы землянок во главе с Мэрилин Монро, а кожные покровы, напротив, красные, да к тому же ещё и усеянные действующими вулканами гнойных прыщей. Тут, сами понимаете, и джинсы Lee бессильны помочь! Девочки Гришани сторонились, и даже друганы не звали вместе ржать и плеваться у гаражей. Впрочем, самые хитрые из них всё же сохраняли с Малодубовым приличные отношения: втайне от матери он давал друзьям «потрепаться» в джинсах или «сфоткаться» в формовке. Боже, какое дурное было время!