— Что здесь происходит? — эскид смерил холодным взглядом нелепое трио. Залившись краской, Гуа слез с оседланного им Шийи.

— Дискуссия, — равнодушно улыбаясь, объяснил Соун.

— Слишком горячая!

— Согласен. Но и тема не простая была задета. Роси… И поднял ее, наш юный друг, — указав на Аяса, Соун передал Кэрл карточку для оплаты ужина. — Но думаю, нам еще предстоит много нового узнать на эту тему на грядущем семинаре.

— Между прочим, есть над чем подумать! — подытожила Эшора, добавляя сок в свой стакан.

Оставшаяся часть вечера, прошла относительно спокойна. Шийя не проронил более ни слова. Зато оживились Кэрл и Кита. Девушки наперебой обсуждали последние новости, касающиеся отставки старого военачальника сенстэков и как это может отразиться на внешнеполитических связях с ки?конами, поскольку всем известна была его лояльность в отношении к росям. К концу ужина Шиэл вдруг засобирался, и, сказав, что сам объяснится с Дроеном, внезапно покинул компанию.

— Я бы пять лет жизни отдал за то, чтобы узнать к кому он постоянно сбегает! — пробормотал Даро. — Хоть одним глазком на эту девицу взглянуть…

Аяс взметнул на него заинтересованный взгляд, но промолчал.

— Ладно, ребята. Закругляемся. До отбоя три часа. А завтра важный день.

Подозвав официанта, Райтор расплатился за ужин. Повинуясь негласному приказу, эскиды быстро покинули насиженные места. И хоть собрано все было еще с утра, все прекрасно понимали, насколько важным был грядущий день. Именно поэтому они решили собраться в кафе. Именно поэтому, молча обнявшись, разошлись по комнатам. И только Аяс долго ворочался не в силах заснуть, все прислушиваясь, не раздаются ли за дверью мягкие шаги Шиэла…

Глава 4

В А'краке — столице Ки'ко, и было что-то особенное, чего нельзя выразить словами. Лиалин шел по его немощеным улочкам, плутая среди похожих друг на друга как близнецы домов с пологими конусообразными крышами и круглыми глубокими окнами, защищенными голубоватыми энергозаслонами вместо стекол. Проходившие мимо ки'коны косились на незнакомца с явным интересом, но без ожидаемой им злобы. И все же Лин на всяких случай держал ладонь в напряжении, пряча едва заметные голубоватые разряды в слегка длинноватом рукаве серо-зелёной рубашки. К морю он вышел примерно через час, и то не без помощи худенькой девчушки, одиноко играющей в позаброшенной всеми песочнице. Малышка была так рада неожиданной компании, что с радостью сама вызвалась его проводить не просто до набережной, а прямо до школы Дроена. Лиалин хотел было отказаться, но заметив глубокую тоску, затаившуюся в глазах этого ки'конского ребенка, не смог. Он словно себя увидел в ее серых глазах. За что и был награжден несколькими длинными душераздирающими, как полагала его новая спутница, представившаяся Дэлиной, историями и одним анекдотом уже из её собственной жизни. Лиалин слушал её вполуха, стараясь запомнить их путь, но всё же поддержал конец истории про несостоявшийся обед веселым смехом, с удивлением замечая про себя, как с каждой минутой беззаботного щебета его негаданной сопровождающей, острая неприязнь к её народу заметно притупляется. Когда истории закончились, девчушка отчего-то решила, что ему будет интересно, куда во время увольнительных чаще всего ходят эскиды, и взяла на себя роль экскурсовода. Не желание обидеть свою спутницу завело Хранителя в какой-то местный бар, где ему пришлось выложить немалую сумму, чтобы накормить эту болтушку. Но вместо раздражения, рось совершенно неожиданно ощутил, как развеивается его напряжение, уступая место почти опасной беззаботности. Маленькая ки'конка что-то говорила с набитым местной едой ртом и весело смеялась, эмоционально размахивая вилкой. Хранитель, не торопясь, похлебывал из длинного узкого стакана непривычно кисловатый сок из местных фруктов, являющихся, как объяснил хозяин заведения, гордостью его собственного сада, и чуть заметно улыбался, глядя на свою говорливую спутницу.

К перешейку, соединявшему остров эскидом с материком, они вышли только к обеду. С неба падал редкий теплый дождь. Девочка взяла ладонь рося своими детскими пальчиками и указала на большое огражденное высокой красивой решеткой серое здание.

— Прямо за ним и сама школа. Только тебя туда не пустят, — ки'конка подняла на него весёлые и хитрые глаза и добавила: — Без меня не пустят.

Хранитель присел перед ней на корточки и, осторожно обняв её за плечи обеими руками, притянул к себе:

— Ты меня проведешь?

Девочка неопределенно пожала плечами и склонила голову на бок:

— Няня мне постоянно говорит: «Если встретишь хорошего человека, возьми у него на память вещь, чтобы при следующей встрече вернуть».

Хранитель едва не расхохотался. Так взятку у него еще никто не просил, даже дроптэны.

— И чего хочешь ты?

Девочка в нерешительности теребила подол короткого платьица.

— Подари мне его.