Читаем Эрик полностью

- Да. Это прискорбно. Но что нам остается делать?

- Я думаю вам нужно играть свою игру. Вы еще не в курсе, но с востока идет новая угроза -

орды кочевников, которые будут угрожать как Европе, так и всему известному вам Востоку.

- Только этого нам еще не хватало.

- Да, господа, да, нас всех ждет серьезное испытание. Сейчас орда воюет с Китаем, думаю, вы все слышали об этой далекой стране. После она двинется на запад, захватывая все на своем пути. И лет через двадцать-тридцать нам придется с ней встретиться. Под ударом будут земли от Багдада до Пешта.

- Откуда вам это известно?

- У меня хорошие разведчики и информаторы. Этой информации достаточно, чтобы делать выводы.

- У вас, как я понимаю, есть какие-то конкретные предложения?

- Конечно князь. Я, правда, думал, придержать пока, но раз вы спрашиваете, то извольте.

- Я думаю вам нужно выстраивать крепкую систему взаимодействия с вашими соседями, не оглядываясь на их религию и подданство. Люди ал-Муджахида едут к вам, скорее всего, исключительно по торговым делам. Используйте этот шанс. Княжество Антиохия с вассальным графством Триполи должны стать с Сирийским эмиратом лучшими друзьями, и не на словах, а на деле.

- Но как? Мы же враги?

- Как показала недавняя практика, даже враги вполне становятся друзьями, если им это финансово выгодно. Надеюсь, среди нас нет религиозных фанатиков?

- Господин барон имеет в виду, нет ли среди присутствующих людей одержимых дьяволом, которые под лживой маской веры мешают богоугодным делам? ехидно переспросил Рауль.

- Безусловно. Увы, командор, мне совершенно не хватает вашей дипломатичности.

- Ну, полно вам любезничать. Господа, давайте к делу.

- Как изволите, князь. Мое предложение заключается в том, чтобы предложить эмиру Хомса организовать совместную торговую долевую компанию, от деятельности которой будут идти проценты всем пайщикам. Через пять - десять лет, используя ресурсы компании, можно будет проложить хорошие, мощеные камнем дороги по маршруту Сен-Семион - Антиохия - Алеппо - Эдесса. Дороги нужны, чтобы пустить по ним колесные фургоны, которые позволят быстрее и больше перевозить товаров. Экономические связи, господа, самые крепкие и надежные. Часто они сильнее любой армии. Следующим шагом будет прокладка дорог из Антиохии в Триполи, оттуда в Баальбек, и Хомс и замкнуть все в Алеппо. Это создаст сеть стратегически важных дорог, по которым можно будет быстро переправлять не только торговые караваны, но и войска и военное имущество.

- Прошу вас, продолжайте.

- Также, стоит предложить совместное охранение караванов силами эмирата и княжества. А вам, господин командор, расширить спектр услуг, предлагая услугу страхования.

- Чего? Поясните, пожалуйста.

- Поясню на примере. Из Эдессы выходит караван в сто верблюдов шелка. Он идет в Антиохию. Перед выходом, вы, по местным ценам, оцениваете караван и берете с его владельца 5% от его стоимости. Это немного. Однако, в случае, если на него нападают разбойники, вы возмещаете его полную стоимость, согласно установленному договору.

- Но разве нам это выгодно?

- Конечно. Вы же будете силами тамплиеров, войск эмира и князя контролировать все ключевые дороги. Вероятность нападения будет мизерной. Вроде бы небольшой прибыток с каждого каравана, а он лишним совсем не будет. Также, советовал бы вам в городах, что находятся под вашим контролем, развивать ремесленные цеха, чтобы переправлять в Европу уже готовые товары, а не сырье. Это также даст вам дополнительный доход.

- Любопытное предложение. А что если предлагать такую услугу морякам?

- Разумно, но доходы будут ниже, так как изрядное количество лоханок тонет во время штормов. Теперь, что касается армии. Судя по моим данным, вы не сможете рассчитывать на пришлых из Европы крестоносцев в течение довольно длительного времени. Поэтому вам нужно искать собственные ресурсы. Тут я вам не советчик, могу лишь подсказать, что планируют делать у себя мусульмане - они собираются отбирать крепких детей из числа простолюдинов и обучать их воинскому делу в закрытых школах-монастырях. Если таких ребят еще и вооружить хорошо, то будет неплохая замена рыцарям. По крайней мере, лучше любой современной пехоты во много раз.

- Дельные предложения, господин барон. Но я стар, а моему наследнику, князь кивнул на графа, предстоит сложная борьба за трон.

- Я в курсе. Раймунд Рупен при поддержке вашего доброго соседа Левона II будет бороться ожесточенно, буквально вгрызаясь в каждую пядь этой земли. Командор, вы поможете в этом нелегком деле?

- Что от меня требуется?