– Вне зависимости от хода обсуждения, – заявил плазмоид из системы Конская Голова (после каждой законченной фразы возникали непродолжительные паузы – лингвар выравнивал темпы восприятия), – наше сообщество хотело бы поднять вопрос о допустимости подобных экспериментов – мы имеем в виду рациоген и весь диапазон аналогичных исследований. Как бы любопытен в научном аспекте ни был результат, последствия его всегда остаются за пределами нравственности. Здесь необходимо чёткое разграничение между этой проблематикой и уже имеющимися у некоторых цивилизаций разработками в области биотехнологии. И такое разграничение достаточно очевидно. Биотехны, люди-2 и так далее – это частица нашей науки и культуры, они не поставлены в прямую зависимость от природы и не нуждаются в экологических нишах. Они созданы нами, мы же даровали им разум, и мы же приняли на себя ответственность за их благополучие. Иногда это достигается ассимиляцией искусственной разумной расы в среде естественного её прародителя, есть и другие пути. И совершенно иное дело, когда объектами, а точнее – жертвами такого эксперимента становятся субстанции природного происхождения, находящиеся в значительной зависимости от законов биоценоза, как это имеет место на Церусе I. Наше сообщество настаивает на осуждении, а также, если Совет ксенологов сочтёт необходимым просить о том тектонов, на запрещении всякого вмешательства в естественные процессы эволюции разума.

– Было бы полезно залучить на наш Совет создателей церусианского рациогена, – сказал богомол из Звёздной Ассоциации Хаффа. – Послушать их мнение. Посмотреть на них… Просто спросить их – зачем они это сделали?

– Комментарий Совета тектонов. В самое ближайшее время будут предприняты шаги к тому, чтобы установить происхождение церусианского рациогена – если факт его существования получит обоснованное подтверждение.

Рошар тихонько задел плечо Энграфа.

– Мне только что сообщили с Церуса I, – сказал он негромко. – Кратов ушёл из-под контроля.

– Что значит – ушёл? – опешил Энграф. – С ним же был его двойник… как бишь его?..

– Кратову непонятным образом удалось сделать Сидящего Быка союзником, и тот отпустил его. Остановить Кратова сейчас уже невозможно. Он находится где-то в районе тех злополучных пещер. Либо он погибнет при попытке уничтожить рациоген – в чём я сомневаюсь, – либо… В общем, всё решится с минуты на минуту. Это не ксенолог, а сумасшедший.

– Или провидец, – пробормотал Энграф. – Впрочем, одно другому никогда не противоречило… У нас есть свободные каналы связи?

– Разумеется. Весь тридцать шестой сектор. Отключить?

– Ни в коем случае. Наблюдайте за ним, Батист.

<p>13</p>

«Когда я доберусь до цели, мозг у меня снова, как тогда, расколется на тысячи враждующих кланов. Сообразить, что надо будет предпринять дальше, я уже не смогу. А я должен пройти внутрь, сквозь эти чёртовы молнии, увидеть рациоген и шарахнуть по нему из фогратора. Не уничтожить – так хотя бы привести в полную негодность. Чтобы никто никогда не смог его восстановить… И действовать я должен автоматически, рефлекторно, потому что моему сознанию в эти минуты будет, к сожалению, не до тела. Вошёл – увидел – выстрелил. Как Юлий Цезарь какой…

Вошёл – увидел – выстрелил.

Вошёл – увидел – выстрелил.

…Если, конечно, смогу увидеть. Глаза-то – они тоже работают через мозг, а мозг у меня будет в отказе. И это очень досадно, потому что мне хотелось бы увидеть этот рациоген. Увидеть – и запомнить на всю жизнь, на что нынче похожа эта дрянь. И я буду бороться с ним в его последнюю минуту, чтобы отвоевать хотя бы участок мозга для себя, для своих глаз, для своей памяти. Ну, а не совладаю… Значит, цепочка команд упрощается: вошёл – выстрелил, вошёл – выстрелил… Ещё ведь и войти надо, под нескончаемым огненным ливнем. Ну, что загадывать наперёд? На месте разберёмся.

Вошёл – выстрелил.

Вошёл – выстрелил.

И – нехудо бы – увидел…

Вот они, заклятые пещеры! Белеют костищем неудачливых искателей чужой мудрости. Не за тем вы ходили, братцы, и не той дорожкой. К мудрости у каждого свой путь – если только она ему впрямь так нужна, что жить без неё никак…»

– Вниз, Рыбуля!

«Ага, заволновалась, закипела, тварина… Почуяла лакомый кус, фонтаны завыбрасывала? Ну нет, нынче я с тобой поквитаюсь. За себя, за этих бедолаг!»

– Кит, атакуем плазму!