Читаем Эпицентр полностью

К потному метарасисту поступью палача, изгнанного из заплечных дел гильдии за излишнюю жестокость, и тем же выражением на лошадиной физиономии, приближался доктор социологии Уго Торрент. Измождённый, всклокоченный, в необъятных шортах со множеством карманов и всё той же жилетке до колен.

Аллея закончилась, просто и естественно сменившись величественной колоннадой, накрытой массивным цилиндрическим сводом – последние деревья соседствовали с первыми колоннами из перевитых металлических струн. На громадной высоте, между рёбрами полукруглых арок, носились птицы. В промежутках между колонн на одинаковых постаментах из чёрного мрамора покоились разнообразные аллегорические фигуры.

– Вот это я уже где-то видел, – сказал Кратов, указывая на вздыбленную тварь, очень похожую на безгривого льва, о шести тяжёлых лапах с перепонками и при раскидистых лопатовидных рогах.

– Там написано, – пожала плечами Рашида.

Кратов присмотрелся.

– Ну конечно! – воскликнул он. – Это же Титанум. Скульптор, понятное дело, неизвестен… У них эти звери – вроде наших девушек с веслом, на каждом шагу. В городах, посреди пустынь, даже на дне моря!

– Самое время рассказать мне про Титанум.

– Что про него рассказывать? Это же планета Федерации…

– Ты не поверишь, но это я ещё помню…

– …слетай и посмотри.

– Будь ты проклят, Кратов! Я двадцать лет не покидала Земли!

– И это я тоже видел! – он бросился к следующей скульптуре из древнего, некогда девственно-белого, а теперь подёрнувшегося старческой прозеленью, камня. Скульптура изображала шестилапого ящера с уродливой плоской головой и гребенчатым хвостом. – Я даже привозил такую с Уэркаф по просьбе Института общей ксенологии. Неужели они сбагрили сюда мой подарок?!

– Гляди-ка, вон ещё один гад о шести конечностях, – удивилась Рашида.

– Этого я не видел, – сказал Кратов. – Какой-то цурахкут со Схамагги. А может быть, – он призадумался, – «цурахкут» – это имя скульптора…

– Похоже, иметь две руки и две ноги в вашей Галактике считается дурным тоном, – заметила Рашида.

– Отчего же, – возразил Кратов. – Такие, как у тебя, – только приветствуется.

– Я сейчас умру! – она притворно закатила глаза. – Не прошло и двадцати лет в окружении многоногих монстров, как этот человек научился говорить комплименты!

– Дьявол, я даже не знаю, где это – Схамагги!

– Ты не обязан знать всё.

– Да, но всё же хотелось бы… – Кратов рассеянно прочитал табличку под следующей фигурой. – «Уншоршар с планеты Оунзуш». Никогда бы не подумал, что на Оунзуше что-то уцелело после штурмовиков Чёрной Руки.

– Самое время рассказать мне про Оунзуш, – терпеливо промолвила Рашида.

– Собственно, рассказывать нечего. Была такая планета, населённая умными и добрыми пауками Офуахт…

– Бр-р-р! – поморщилась женщина.

– Потом на неё напали агрессоры.

– Агрессоры – в наше время? В нашей Галактике?! Что ещё за агрессоры?

– Ну, какие у нас могут быть агрессоры, кроме эхайнов…

– Кто такие эхайны?

– Зубная боль, – усмехнулся Кратов. – В общем… планета, конечно, осталась. Но теперь там нет ни пауков Офуахт, ни этих вот уншоршаров, которые были у них ездовыми животными, ни даже самого захудалого червяка. Впрочем, кажется, уншоршар попал сюда до того.

– Ни за что не поверю, что можно уничтожить всё живое на целой планете!

– Я тоже не верил, пока не увидел собственными глазами… Правда, то был не Оунзуш.

– Есть что-то, чего я о тебе не знаю? – тихо спросила Рашида, тревожно заглядывая ему в глаза.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – вздохнул Кратов.

Они шли молча, без особого любопытства разглядывая высеченные из камня, вырезанные из дерева, отлитые из металла образы всё более удивительных созданий.

– А вот это ты где-нибудь встречал? – наконец нарушила молчание Рашида.

Кратов непонимающе уставился на монументальную композицию из трёх нагих тел, застывших в неестественно напряжённых позах, одинаково мускулистых, обративших к небесам одухотворённые лица.

– Неужели Кристенсен?! – ахнул он.

– Он самый, – засмеялась Рашида.

– Да ведь это должны были быть мы!

– Ну нет! – протестующе всплеснула руками женщина. – Где я возьму такие бицепсы и брюшной пресс?!

– Ты – в хорошей форме, – сказал Кратов.

Рашида прищурилась, чуточку притушив полыхание синих глаз.

– Это тогда, в ресторане «Ангел-Эхо», я была в хорошей форме, – промолвила она. – А сейчас я – в отличной… Но таким зверовидным пресмыкающимся я не была никогда.

– К тому же, все трое – мужеска пола, – заметил Кратов.

– Так значит, это не «Устремлённые в небо»? – приглядевшись, разочарованно спросила Рашида.

– Нет. Это «Последние титаны».

– То-то я смотрю, они на небо таращатся, – сказала Рашида. – Ждут, наверное, что их папочка Зевс молниями отстегает!

– Мы пришли, – промолвил Кратов. – Что дальше, Рашуля?