– О Джаддет, властелин всего сущего, – начал Хратен. Его твердый голос звучно разносился над площадью. – Услышь мольбу слуги твоей империи. Сними проклятие, отравившее мою кровь. Верни меня к жизни. Я обращаюсь к тебе властью своего положения, как святейший джьерн.

Ответа не последовало. Тогда он повторил молитву. Потом повторил снова, и снова, и снова…

Глава 31

Когда Саолина опустили в озеро, веки хоеда вздрогнули, но не открылись. Его монотонное бормотание стихло. Несколько мгновений он покачивался на поверхности воды, потом глубоко вдохнул, вскинул к небесам руки и растворился в прозрачной синеве.

Раоден с грустью наблюдал за уходом друга. Они ждали два дня, вопреки всему надеясь, что к закаленному боями солдату вернется разум. Чуда не произошло. Они отнесли его к озеру не столько из-за ужасной раны, сколько потому, что Раоден знал: он никогда не сможет переступить порог Зала павших, если там будет лежать Саолин. Ему не хватит мужества раз за разом выслушивать: «Я подвел господина Духа».

– Пошли, сюл, – сказал Галладон. – Его больше нет.

– Я знаю.

«И это моя вина», – подумал Раоден. Сейчас боль, терзающая тело, казалась ничтожной в сравнении с болью душевной.

Они возвращались. Поначалу Новый Элантрис заполнялся тоненьким ручейком, но через несколько дней сомнений люди окончательно убедились, что Сарин не вернется. Больше не будет раздач еды, не будет томительного ожидания следующей порции и краткого избавления от голода. И они вернулись, как будто очнулись от странного сна и вспомнили, что не так давно их существование было осмысленным.

Раоден приставил их к прежним работам: уборке, уходу за посевами и починке. Теперь, когда у них появились настоящие инструменты, труд перестал быть изнурительной борьбой и начал приносить ощутимые плоды. Латаные, собранные из подручных материалов крыши заменили на более прочные. Полученные от принцессы семена засеяли под второй урожай, гораздо больше первого. Низкую ограду вокруг Нового Элантриса укрепили и расширили, хотя после нападения на повозку о банде Шаор пока ничего не слышали. Но принц понимал, что добытая громилами пища когда-нибудь закончится и они придут за добавкой.

После ухода Сарин община разрослась, пополнилась новыми жителями. Раодену пришлось признать, что, несмотря на временные неприятности, Кручина вдовы благоприятно сказалась на его планах. Не желая того, девушка наглядно продемонстрировала элантрийцам, что, как бы ни мучил их голод, набивать желудки без мысли о завтрашнем дне еще недостаточно. Чтобы получать от жизни удовлетворение, одного отсутствия неудобств мало.

Так что, когда элантрийцы вернулись к принцу, они работали не за еду. Они работали потому, что страшились узнать, во что превратит их безделье.

– Ему здесь не место, – задумчиво произнес Раоден, изучая фьерденского жреца с излюбленной плоской крыши.

– Ты уверен, что это джьерн?

– Так он называет себя на молитве. К тому же он определенно из Фьердена. Для эйонца он слишком высок.

– Фьерденцам не страшен шаод, – упрямо заявил Галладон. – Он грозит только арелонцам, теоданцам и изредка дьюлам.

– Я знаю. – Принц раздраженно откинулся на перила. – Возможно, все дело в вероятности. В Арелоне живет очень мало фьерденцев, – может, поэтому шаод их никогда не затрагивал.

Дьюл покачал головой:

– Тогда почему никогда не страдают джиндосцы? Они расселились вдоль всего караванного пути.

– Не знаю.

– Послушай, как истово он молится, – насмешливо протянул Галладон. – Можно подумать, до него не испробовали все возможное.

– Интересно, сколько он продержится?

– Он здесь уже третий день. Наверное, проголодался. Коло?

Принц кивнул. Даже после трех суток непрерывной молитвы голос жреца звучно разносился над площадью. Несмотря на личную неприязнь к джьернам, Раоден не мог не восхищаться его упорством.

– Когда он наконец поймет, что избавления ждать не приходится, пригласим его в общину, – решил Раоден.

– Смотри, сюл! – вдруг воскликнул дьюл.

Принц проследил за его пальцем и увидел, как из переулка на площадь крадутся громилы Шаор. Он чертыхнулся, – судя по всему, запасы подъели раньше, чем он ожидал. Теперь они вернулись на площадь в надежде подобрать рассыпанные крохи, но наткнулись на гораздо более заманчивую добычу – все еще полную корзинку у ног фьерденца.

– Пошли, – скомандовал Раоден и, не ожидая ответа, начал спускаться с крыши.

Месяц назад банда сразу накинулась бы на еду. Но недавние события кое-чему научили громил. Они поняли, что чем меньше в Элантрисе ртов, тем больше достанется им, и нападали на всех без разбору.

– Да спалит меня Долокен за помощь джьерну, – бормотал позади Галладон.

Им не повезло. Они спускались слишком медленно и опоздали. То есть опоздали спасти бандитов.