Роман снова подключил магнитно-силовой ключ и вонзил его в стену ямы. Подтянувшись на пару метров, закрепился, взял ключ в другую руку и повторил движения. Подобное использование магнитно-силовых ключей нарушало правила безопасности — пытаясь пробить толщу земли, инструменты быстро ломались.

Подтянувшись в последний раз, Роман выбрался на поверхность и огляделся.

Пони-ровер лежал на боку. Свет его фар проложил дорогу белого света, уходившую в темноту болота. А из темноты, как бы в ответ, исходил низкочастотный гул, от которого у Романа дрожали кости скелета, а феномы прыгали в слотах на позвоночнике.

В небе раздался свист, сопровождаемый волной воздуха, словно что-то-то большое неслось прямо на Романа. Потом — мощный удар, сопровождаемый землетрясением.

Романа снова подкинуло и швырнуло в грязь.

Пони-ровер тоже подскочил на месте и развернулся фарами в другую сторону. Теперь Роман увидел, как нечто гигантское шлёпнулось неподалёку.

Полностью увидеть это существо было невозможно, его округлая спина уходила в черноту неба, куда не добивали фонари пони-ровера. Но то, что это существо можно не сомневаться.

Приземлившись в мягкую почву, оно погрузилось в неё, а теперь выбиралось, шевеля десятком гибких ножек. Каждая ножка — размером с Романа.

Два таких существа, прибывшие ранее, копошились поодаль. Они тоже пытались выбраться из ям, которые сами и создали при падении. И когда они выберутся, бог знает, что они будут делать!

Роман бросился к пони-роверу, переключая магнитно-силовой ключ на режим, который помог бы перевернуть машину на колёса. Пробежав пару метров, остановился, развернулся и побежал обратно. Одна из гигантских тварей уже выбралась из ямы и ползла прямо к пони-роверу.

Не оставалось сомнений, что их привлёк свет прожекторов и фар. Роман поспешно выключил фонарики на плече и шлеме УниКома.

А интерфейс распознал и услужливо обвёл едва различимое в темноте существо зелёной рамкой:

— Ночной ультра-жук —

Гигантское насекомое.

Первооткрыватель: @Роберт Иванов.

Авторы статьи: @Роберт Иванов.

Роман не стал читать всё, не до того было. Но успел выхватить кое-какую инфу.

Подобные жуки на Локусе были все одного семейства, но различались размерами: микро, мини, миди, макси, мега и ультра. В процессе жизнедеятельности почти любой микро-жук мог развиться до ультры. Занимало это какие-то двести-триста локусянских лет.

Жуки размера «ультра» встречались крайне редко и почти не двигались. Они сидели в своих болотах, высасывая из них воду и растения. Летали ультра-жуки раз в год, когда у растения «Локусянский физалис» начинался период созревания и его ягоды светились в темноте, привлекая ночных насекомых.

Их хитиновый покров пробивали только ракеты. База данных советовала применять панцири мёртвых жуков для укрепления баз, когда не хватало материалов для производства. Это было не только практично, но и экологично.

Погибнуть от этого медлительного насекомого можно только при сильном желании. Ведь от него легко убежать. Миди и макси жуки были гораздо опаснее.

Ещё Роман узнал, что первым синтезаном, погибшим от ультра-жуков, был Роберт Иванов, неутомимый исследователь Локуса и главный контрибьютор базы данных.

Но ультры не собирались убивать Романа.

Он горестно смотрел, как один гигантский жук дополз до машины и навалился на неё. Рот ультра-жуков располагался снизу, что, впрочем, неудивительно, учитывая их сидячий образ жизни.

Конечно, пони-ровер сильно отличался вкусом от локусянского физалиса. Ультра-жук недовольно заворочался, раскидывая горы грязи. Потом расправил гигантские половинки крыльев и взлетел.

Поток ветра швырнул Романа в грязь. За этим жуком поднялись и остальные. Романа ещё несколько секунд мотало ветром по грязи, пока всё не затихло.

Он поднялся и подошёл к остаткам машины:

— Блин, не съели, так понадкусывали. Как мне теперь обратно ехать?

Он включил фонарик на шлеме, выставив яркость на минимум. Потом отыскал яму с «Всевидящим оком». К счастью, её не сильно завалило грязью.

Увеличил яркость фонарика и облегчённо вздохнул — аппарат виднелся под слоем грязи. «Координата» тоже была на месте — болталась на инк-кабелях.

Едва Роман занёс ногу, чтобы начать спуск вниз, как перед ним выросла какая-то тень. В грудь ему вонзилось толстое копьё, спиралевидной формы. За ним второе и третье копьё. Фонарь выхватил из темноты плоскую голову какой-то очередной твари. В нижней части головы шевелился ряд жвал, а над ними торчало два нароста, которые сильно напоминали усы с молодецки завитыми кончиками.

Интерфейс аккуратно обвёл тварь зелёным контуром и пояснил, что это «Усатый раппопорт», подземное существо.

— Ну, конечно, кто же ещё, — сказал Роман.

Усы раппопорта обхватали его лицо, раздавили шлем и начали разрывать лицо Романа на части. А копья со скоростью швейной машины протыкали его тело.

Инженер колониальной застройки Роман Крылов умер второй раз.

4.4

Лисьи уши Павла Рейнеке тряслись в такт хохоту: