— Теоретически, конечно, можете. Все мы здесь свободные люди. Но сами понимаете, на вашу подготовку были потрачены немалые деньги, и время, и на вас рассчитывают. А потому, — он понизил голос и прозрачно намекнул: — найдут, как это вам припомнить, одни только неустойки ваши внуки выплачивать будут. Не рекомендую. Очень не рекомендую.

Да бог бы с ним, думал Максим. Всё равно ведь не собирался отказываться. Он прекрасно сознавал, что вся их группа не эксперементаторы, а всего лишь крысы. Да-да, белые лабораторные крысы, ну или подопытные кролики. Это уж кем кому приятней себя считать. Просто при таких условиях опасность их работы повысилась в разы, а об увеличении гонорара никто даже не заикнулся. Кстати, стоило бы поднять этот вопрос.

Обсуждение финансовых вопросов затянулось надолго.

3

Форрестер

Из транса она выпала внезапно, совсем не так, как это было запланировано изначально. Рядом зашевелился так же очнувшийся Никита. Елена уставилась в тускло светящийся потолок, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями.

— Что случилось? Ты что-нибудь успела понять? — он уже сидел рядом с ней, держась обеими руками за голову.

— Похоже, земляне всё-таки пробились на Форрестер. А резкое повышение энергетики процесса, разорвало нашу связь с Лесом.

— Так что, на Первом плато опять кто-то появился? — встревожено вскинулся Никита. — И именно там должны находиться наши дети! А, впрочем, ладно. Защита там хорошая стоит. И Лес наверняка присматривает.

— Но проверить всё же стоит, — Елена скинула с постели ноги. От долгого пребывания в неподвижности всё тело занемело, по мышцам побежали колючие мурашки. Она мысленно потянулась к сыну и племяннице, почувствовала присутствие в этом мире обоих и даже отголоски эмоций уловила: дети были удивлены, взбудоражены, но при этом за себя не беспокоились.

Поздним утром работавших допоздна Фёдора с Маришкой разбудили вломившиеся в Хижину Дяди Марка близнецы Май и Лей. И не только разбудили, но и ничего толком не объяснив, потащили на обзорную площадку, откуда открывался превосходный вид на Первое плато. Зрелище, представшее перед ними, было неожиданным и необычным. Прямо посреди каменной проплешины, среди сохранившихся строений, стояло на гигантских колёсах длинное, сигарообразное тело. Маришке оно больше всего напомнило автобус-переросток, какие они с Фёдором видели во время недавнего визита на Землю.

Молодые эльфы молча и удивлённо рассматривали как из нелепого сооружения выбрались люди в странных костюмах полностью закрывающих их тела, быстро осмотрелись и принялись толкать своё непонятное транспортное средство. Интересно, зачем? Если есть колёса, то и двигатель должен быть. Ведь не телега же оно!

Внезапно Маришка насторожилась:

— Родители очнулись. И тёть Леньчик тоже. Я их чувствую.

Фёдор попытался найти родителей в мыслеполе и потерпел неудачу. Неудивительно, ему всегда это не слишком хорошо удавалось, а уж издалека …, но понять, что бодрствующих эльфов на Форрестере стало значительно больше он смог. И успел поймать за рукав Маришку, вознамерившуюся лично бежать проверять самочувствие любимых родственников.

— Подожди. Уходить нам отсюда пока нельзя. Сейчас оставим Мая и Лея вести непосредственные наблюдения, а сами спустимся к Хижине Дяди Марка и свяжемся с родителями по эйкому.

— Хорошо, — Фёдор конечно же прав, хотя разговор через компьютер, это совсем не то, что личная встреча. Над передающей пластиной эйкома засветилось объёмное изображение мамы. Это была не настоящая голография, человек, не обладающий пси способностями, вряд ли что разглядел бы, но некоторый её аналог. И по такому «телефону» врать было ещё затруднительней, чем при личной встрече. Он показывает не реальное изображение человека, а накладывает улавливаемую психоматрицу на заложенный в память прибора образ. В результате голопроектор показывает чувства близкие к настоящим, а не то, что в данный момент изображает лицо собеседника. Коротко поговорив с родителями и убедившись, что с ними всё в порядке, Маришка переключила связь на тёткин дом.

— Как вы там, в порядке?

— Нормально. Скоро подбежим к вам. Гости с Земли уже появились?

— Да. А вы откуда знаете?

— Оттуда. Неужели невозможно догадаться? Ладно, ждите, скоро будем.

Прихватив по пути Славика и ещё нескольких коллег, которые плотно занимались вопросами контакта с прародиной, они двинулись в сторону Новых Лабораторий. Зная уже, что с подрастающим поколением всё в порядке, они не слишком спешили, по пути обмениваясь новостями и впечатлениями.

— Как там с расчетами, сможем мы в случае необходимости оборвать контакт с Землёй? — поинтересовался Джарвисон Керж, на ходу потягиваясь и вертя в разные стороны головой.