Читаем Экспансия полностью

— Огнебои — готовь!

Внизу, под толстой соединительной палубой застыли с дымящимися фитилями расчёты, ожидая команды, но тут произошло то, от чего многие удивлённо застыли с открытыми от изумления ртами — борта арабских кораблей вдруг окутались белым дымом, и оттуда заплясали по волнам небольшие круглые, как орехи, предметы.

— Твою же… У них тоже огнебои есть!!!

Правда, ни один из выпущенных по кораблям славов до цели не долетел — больно мал был калибр арабских огнебоев, а расстояние слишком велико для попадания в цель. Да и маневрировали славы в известных им водах лихо. Так что залп пяти мадф [66]пропал впустую. Но, как предупреждение, это было крайне важно. И командир последнего двулодника махнул рукой, отдавая команду на открытие ответного огня. Рявкнули огнебои, испустив огненные струи — пироксилин, используемый славами, в отличие от пороха на основе селитры не давал дыма, и круглые ядра, раскрываясь, поскольку были орудия заряжены особыми раскрывающимися ядрами, с огромной скоростью полетели во врага…

— Заряжай! Заряды давай!

Орали, оглохнув на мгновение, расчёты огнебоев, но из трюмов уже подавали новые снаряды, крутили остервенело великанские винты казённых частей. Несколько мгновений, и новый залп… Но уже охватывали цепью арабские корабли последний двулодник, несмотря на огонь. Сотни воинов на палубах гурабов потрясали кривыми мечами, испуская дикие вопли, несмотря на то, что пара книппелей всё-таки угодила в цель. Да и скорость у берберов была выше, чем у двулодников. А значит… Сам погибай, но дай прочим уйти и донести сведения. Пусть и смотрят уже со стен на развернувшееся сражение…

— Пали!

Бах-бах-бах! Новый залп, почти в упор, но уже с сухим треском сталкиваются борта идущих на абордаж кораблей, летят крючья, намертво швартующие суда друг к другу, и сотни закованных в доспехи арабов с фанатично горящими глазами валят тучей на палубы корабля… Лязг металла, гулкие выстрелы ручных огнебоев, даже несколько разрывов ручных бомб — тщетно… Врагов слишком много, а на двулоднике едва сотня человек вместе с пушкарями… И летит пылающий запальник в трюм, где хранится запас огненного зелья, и слепящая вспышка на миг затмевает солнце, и взлетают под небеса изломанные, изуродованные тела, отброшенные силой взрыва, град обломков сыпется на тех, кто приблизился к схватке слишком близко, но уходят, уходят двулодники к крепости, и снова последний стреляет в ошеломлённого взрывом врага, прикрывая остальных… Но повинуясь воплям Мухаммеда береберы вновь начинают движение — плевать ибн-Тумаргу на добычу, всё-равно никуда не денутся эти корабли! Сейчас главное захватить саму крепость, высадить войска на берег и отправить флот за следующей партией воинов, а не гоняться за уродливыми тяжёлыми кораблями!..