Десантный отряд погрузился, и все ждали только его. Архимаг с тоской посмотрел в ту сторону, куда улетела наносить силу любви его внучка. Потом он посмотрел на местное светило. Первые признаки изменений уже появились, ибо усиленные чувства восприятия уловили смену цвета звезды, да и вон ретранслятор начинает светиться ярче.

Но прежде чем он смог сделать хоть шаг, на взлётной площадке возник образ главного коллекционера. Шепард с удивлением отметил, что вся площадка утыкана визуализирующими передатчиками.

— Вот так сюрприз!

— Шепард. Ты нам мешаешь.

Видимо этот космический таракан оказался впечатлён его выступлениями в прямом эфире.

— Я вам ещё не так помешаю.

— Считая, что взорвёшь ретранслятор? Это лишь один из путей. Мы неудержимы. Жатва продолжится, это лишь вопрос времени. Цикл не прервётся никогда. Ваши правители будут умолять нас взять их в рабы. А ваши женщины позволят экспериментировать над собой, изучая эмбриональное развитие.

— Наших женщин ты совсем не знаешь. Одна из них отвлекла на себя почти три тысячи твоих ублюдошных повелителей. Разговор окончен.

Шепард развернулся и побежал к кораблю. Шлюз за ним закрылся и пройдя декомпрессию, архимаг прибежал в кабину пилота.

— Джокер, уводи нас отсюда.

— Делаю, Шкипер.

Нормандия подлетела к ретранслятору и совершила прыжок за три минуты до того, как к реле подлетел астероид. Тем временем молнии заиграли на корпусе ретранслятора, охватывая и само реле и подлетающий астероид. Из заправочного порта взметнулась вспышка аннигиляции, яркая как миллионы звёзд, неся в пространство жёсткое гамма-излучение.

Но даже она потонула от яростного ярко-фиолетового взрыва излучения, оставившего на месте плотного скопления противника перекрученные корпуса жнецов, выжженные дотла и спаянные в единый шар. Перед этим в эфире раздалась такая какофония жутких воплей, что любой, кто бы её услышал моментально бы умер от ужаса. Миллиарды разумов перед смертью осознали свою окончательную гибель, запертые в недрах жутких кораблей.

Словно этого мало, жёлтая местная звезда стала стремительно краснеть и набирать объём. Эффект был катастрофическим. Несчастную систему на краю галактики разрывали на части две вспышки сверхновой. Тонна нулёвки в расширенном пространстве, огромный положительный электрический заряд и капелька запертого в неразрушимом сосуде адского пламени творят чудеса. Примерно также, как и адская молния с отстроченным срабатыванием на кварковой бомбе с начинкой из нулёвки под огромным отрицательным зарядом.

В итоге получился взрыв куда мощнее чем сверхновая. На окраине галактики, прямо перед носом у жнецов грянул катастрофический взрыв гиперновой, уничтоживший влетевшую в систему Бахак третью, четвёртую и пятую волны жнецов подчистую.

63

2188 год. Цитадель.

Обширный балкон бара-ресторана «Посольский» был успешно снят на неделю ленивым движением руки за астрономическую сумму, так что дроны-официанты тихой сапой периодически раз в два часа залетали на балкон и приносили заказ, убирая пустую посуду.

Двое разумных осознанно напивались, топя свою душевную боль в океане зелёного змея. Внучка пожертвовала собой в Бахакском Сражении. Да, это уже стало частью истории. Наконец-то народы Цитадели узнали о грядущей угрозе, но сейчас всех больше интересовало не само событие в уничтоженной системе Бахак, а война в Терминусе, которая проявила неожиданную сторону.

Вот уже неделю не утихают вспыхнувшие с новой силой бои во Фронтире Науда и на границе Конфедерации. Брениры и элвери словно с цепи сорвались, демонстрируя новое вооружение и неисчислимые полки своих армий, поддерживаемые магами и биотиками. Возникло чувство, будто они клепают массово клонов, которых безостановочный конвейер шлёт на войну с Пространством Цитадели.

Непростая политическая ситуация с кроганами и лоргами смотрится на фоне охватывающей галактику войны как обыденность. И Магистр точно не хотел повторения истории во всех смыслах. Описание кроганских восстаний отдавало такой жутью, что напоминало дешёвые бульварные романы на тему третьей мировой.

— Драко, очнись.

Магистр отвесил своему вассалу смачную оплеуху, выбивая того с кушетки на пол, прямо в стройные ряды бутылок. Раздался тяжёлый ох и звон стекла. Драко поднял на Шепарда свой взгляд побитой енотовидной собаки. Хотя его анимагической формой всё время был хорёк, но сейчас это не чувствуется.

— Я говорю, хорош вином горе заливать! Этим мы не сделаем лучше ни себе, ни её памяти. Подъём!

Шепарду пришлось залить в целителя ударную дозу антипохмельного зелья, которое Драко сам же и разработал. Благо под балконом были только сады Президуима. Целитель такой резвой сапой двинул в сторону бортика и резко перегнулся, что Джон в последний момент успел поймать его. Проблевался Драко настоящим фонтаном, что аж голова его подпрыгивала от напора.

— Да, старый друг, вот это тебя прорвало. Пойдём, Дракон, тебе надо выпить зелий и приступать к работе. Карина, вот, держи. Позаботься, чтобы он к концу дня пришёл в себя.