Читаем Эффект Магистра полностью

Станция встречала их словно гордый авианосец встречает катер. На глаз габариты этой штуки были в районе семи километров в длину, трёх в высоту и полкилометра в толщину. Да и вооружение здесь наверняка имеется. Словно подтверждая его мысли с верхних и нижних шахт выехали сильно уменьшенные орудия, похожие на «Армагеддон». Получив коды подтверждения от челнока, орудия скрылись в недрах станции.

— На самом деле, полковник, эта станция не настолько обитаема, как может показаться. Большая часть ячейки сосредоточенна именно здесь. Это наша мобильная база. Но персонал небольшой, не более двухсот разумных.

— Надеюсь вы их проверили на предмет шпионажа.

— Конечно.

— Легилеменция?

— Веритасентум. Дорого, но действенно.

— После разговора с Призраком, я хочу, чтобы вы всех собрали в одном месте. Мне плевать, как вы это сделаете, Миранда, но мы уже получил нож в спину от Серого Посредника, и хочу быть уверенным, что среди ваших подчинённых нет чужих агентов.

— Уиллсон?

— Да. И не он один. Меня выследили и отправили в небытие коллекционеры. И помог им в этом Серый Посредник и его шавка среди спецкорпуса.

Все трое переглянулись, понимая, что им доверяют весьма важную информацию. Тем временем челнок зашёл в ангар и мягко приземлился. Тут же Шепард взял в оборот подскочивших техников и вышедшего пилота. Секундная заминка и все четверо были подвергнуты просмотру памяти и конфундусу.

— Быстро вы.

— Миранда, я уже говорил, что лёгкая паранойя — залог долгой и счастливой жизни без лишних добавок в организме?

— Ещё не успели.

— Тогда запишите это вместо нашего девиза. И ведите меня уже, где там ваше начальство? Не терпится поговорить с ним по душам.

Миранда кивнула Тейлору и Эзно, которые тут же помчались собирать всех на общий сбор. Сама Лоусон, повела Шепарда к месту, где должен состояться разговор. Их дорога окончилась метров через триста, миновав просторный личный кабинет Миранды. Она остановилась около небольшой лестницы, спускающейся вниз.

— Призрак ждёт вас за той дверью внизу.

Джон понятливо кивнул. Он уже догадался, что увидет в том помещении ниже. А было там темно и хоть глаз выколи, и лишь три светлых круга на полу разгоняли немного мрак. Ну конечно же это была комната квакер-связи. Стоило Шепарду вступить в центр трёх кругов, как вокруг него возник образ логова Призрака.

Логово Призрака его удивило своей домашней обстановкой. Шепарда посетило странное чувство дежавю, словно он попал в один из уголков гостиной Хаффлпафф.

— Как вам обстановка, Шепард?

Джон почувствовал, что где-то это уже было. В кресле так похожем на его любимый формат, восседал тот, кого он никак не ожидал увидеть. В строгом деловом костюме на него взирал светящимися синими глазами Седрик Диггори собственной персоной. Но маска машины смерти во плоти держалась прочно.

— Довольно приятная. Жаль не имею чести лично ощутить. Наверное вон та бутылочка весьма бы скрасила наш разговор о судьбах галактики.

Призрак ожидаемо улыбнулся, демонстрируя своё понимание.

— Да, полковник, вы правы, в других обстоятельствах, я бы с удовольствием распил с вами эту бутыль. Весьма редкий букет в наши дни. Но как вы понимаете для персон нашего ранга есть разумные меры предосторожности, учитывая обстоятельства.

— А вы философ, мистер…

— Ах право… Джек Харпер. К вашим услугам.

Призрак сделал замысловатый жест рукой, изображая свою готовность сотрудничать. В приятном полумраке его логова Шепард мог подметить мало деталей, тем паче, что вид красного гиганта за спиной Призрака в панорамном окне создавал неплохой отвлекающий фактор.

— Полковник Джон Шепард. Но думаю вы меня знаете, раз потратили на моё воскрешение уйму денег.

Седрик изволил закурить сигару, пригубить немного бренди и снова сделать затяжку, стряхивая в пепельницу прогоревшую часть.

— Только вы, полковник, как показали события, готовы рискнуть и пойти в пасть ко льву, чтобы предотвратить надвигающуюся на нас бурю.

— Жнецы? Что на этот раз?

— Шепард, человечеству объявлена самая настоящая война на уничтожение. Три года прошло с вашей смерти, и вдруг начались необъяснимые нападения на «вольные» человеческие колонии в Терминусе. Ни следов битвы или борьбы, ни колонистов, только пустые поселения и ничего. Уже пропало двенадцать колоний таким образом.

Джон почувствовал как внутри него закипает гнев. Умеет неприятные новости сообщить Призрак.

— А что Альянс? Архимаги в конце-концов? Невыразимцы?

Шепард увидел, как к нему на омнитул приходят данные. Пока Призрак курил свою сигару, Джон бегло просмотрел информацию. Это были отчёты с довольно высоким допуском на чтение, что ещё раз говорило о том, что Альянс наполнен шпионами террористов. Ничего путёвого никто в Альянсе обнаружить не смог. Нападения совершались на маленькие колонии с малым комплексом ПКО против пиратов, но похоже никто не успевал применить оружие по назначению.