Освобождение королевской особи и назначение её послом в Пространстве Цитадели от имени Роя Рахни, вызвало небывалый ажиотаж и движения. Пока шли дипломатические баталии и старая система полетела к чёрту, Нормандия улетела от греха подальше. Шепард сыграл свою роль, передав дело Байнари Хеликс и Новерианской Корпорации Развития Донелу Удинни. Похоже великое и долгожданное событие — вступление Альянса в Совет Цитадели не за горами. Возможно даже при выдворении оттуда безумных жаб, хотя это уже из области фантастики.

Как бы то ни было, но великие политические потрясения не могли отменить нового задания для Шепарда, которое как ни удивительно поручила ему королевская особь рахни от лица всего Роя. Церберу удалось похитить генетический материал королевы, чтобы создать несколько клонированных особей, которые стали совершенно неуправляемыми. Уничтожить королев клонированных Цербером и поручалось Шепарду, так как клоны не имели основ своих матерей, то они действовали как безумные животные, подчинённые единственной цели — убивать. Рахни не желали, чтобы эта галактика вновь услышала об их вторжении.

Сейчас Джон вынужден был ночевать в рубке связи, так как его каюта пока что ремонтировалась. Ремонт капитанской каюте понадобился после того, как Бенезию удалось излечить от последствий воздействия жнецов. Этита попросила у зятя возможности поговорить с Бенезией в приватной обстановке. Два матриарха поговорили так хорошо, что внутри не осталось ни единого целого предмета мебели. Джон только печально вздохнул, когда спустя четыре часа обе азари вышли улыбаясь во все сорок зубов каждая.

Осмотрев разрушения капитан заявил, что поживёт пока в рубке связи. Пандора, Лиара и Алира молча перетащили свои спальные мешки вместе с Джоном в рубку связи. Между делом Два матриарха радостно нажирались в кают-компании. Несколько дней назад оба матриарха покинули корабль и улетели на Иллиум, планируя оттуда отбиваться от всех нападок Совета Матриархов.

Команда корабля вздохнула с облегчением, когда горячая парочка матриархов покинула борт Нормандии, пообещав вспомнить эти лихие деньки при случае. Особенно радовался уходу матриархов Джокер, который вновь принялся шутить обо всём на свете.

Джон как раз обедал в компании своих женщин, когда интерком заговорил голосом пилота.

— Шкипер, есть контакт. Станция перехвата альфа сообщает о нападении рахни. Они запрашивают помощи. Их захлёстывают жуки.

— Джокер, передай пусть держаться. Летим туда на всех парах. Сколько у нас расчётное время прибытия?

— Через один час пятнадцать минут.

— Внимание всему экипажу! Говорит капитан Шепард. Десантной группе приготовиться к высадке. Прибудем к месту через один час десять минут.

В омнитуле отбился сигнал десантной группы. Все сразу переключили свои омнитулы на боевой режим, сигнализируя о получении приказа. Джон как раз закончил свой обед. Предстояла обычная работа — спасти мир от нового нашествия безумных рахни.

28

2183 год. Где-то на просторах галактики.

В рядовой системе на задворках галактики произошла встреча небольшого корабля, встроенного в астероид и банды работорговцев. В стыковочном отсеке встретились странные инсектоиды и сброд Терминуса. Партия нулевого элемента в обмен на партию рабов, обладающих определёнными качествами, перечисленными в заявке.

— Мы всё сделали, как вы и заказывали. Группа из ста батарианских детей с указанными вами генетическими маркерами. Всё как договаривались.

Представитель загадочного вида, именуемого Коллекционерами возвышался над волусом-главарём на добрых полтора метра. В отличии от подчинённых лидер коллекционеров был покрыт чёрным хитином, а его шесть глаз пылали зеленью, а не желтизной. И ещё он единственный был в странном органическом плаще. Проверив товар, генерал коллекционеров бросил насмешливый взгляд на волуса-штурмовика, который возглавлял этот пиратский сброд.

— Надо же, даже такой примитив, как ты справился. Вот партия нулевого элемента! Проверяй.

Повернувшись к своим сородичам коллекционер вавакнул душераздирающую трель. Рядовые коллекционеры послушные его команде, принялись сноровисто перетаскивать купленных рабов в недра своего корабля-астероида. Вдруг раздался возмущённый вопль волуса-главаря.

— Эй, мы так не договаривались. Здесь не хватает почти ста килограмм нулёвки! Парни, так дела не делаются.

Турианцы, батары и волусы из свиты главного пирата, нацелили свои пушки на коллекционеров. Рядовые инсектоиды застыли статуями, покуда генерал не пиликнул им нечто, и они вновь продолжили заниматься загрузкой живого товара. Чёрная фигура почесала свой головной гребень, словно вспоминая нечто.

— Забыл сообщить. Мой повелитель весьма доволен тобой, Сидне Грокс. Ты исправно выполняешь наши заказы, поэтому мы решили вместо недостающей части нулевого элемента сделать тебе подарок.