«Остался еще один визит», – подумала Джо. Последний. А потом он уедет навсегда.

«Как много способов потерять человека».

Лучше бы ей об этом не знать.

Мег и Джо отправились провожать молодых людей на вокзал. После неловкой поездки в экипаже, во время которой Мег с Бруком держались за руки, а Джо с Лори смотрели куда угодно только не друг на друга, мужчины купили себе билеты на один и тот же поезд – восточный экспресс, направляющийся в Бостон.

Лори, прочистив горло, объявил, что состав прибудет менее чем через пять минут.

Это вызвало у Мег приступ отчаяния.

– Любимый! – воскликнула она. – Мне будет тебя не хватать!

Джон крепко обнял свою невесту и наскоро зашептал ей на ухо слова любви.

Джо и Лори стояли поодаль друг от друга, смущенные слезами Мег. Джо не могла отделаться от ощущения, что среди них находится пятый человек, видимый каждому, невзирая на его телесное отсутствие: Хэрриет. Будущей жены Лори.

Она представила, чем та занимается в данный момент: мечется по Бостону, выбирая свадебное платье. Тончайшие шелка, мельчайшая вышивка. А может, уже заказала себе наряд из Франции, от «Дома Уорта». Ведь ей была доступна любая роскошь. Кармайклам-Карлтропам и Лоренсам не пристало стесняться в расходах. Другое дело Мег, которая будет вынуждена экономить и откладывать каждую монетку, чтобы купить все необходимое.

Как только он мог подумать, что грудастая Хэрриет сделает его счастливым? Нет, ее Теодор Лоренс не такой. Это не для него.

С другой стороны, какой еще ее Теодор Лоренс? Если он клялся в любви Джо, а через пару месяцев сделал предложение леди Хэт, она его скорее всего, вовсе не знала.

Мег тем временем принялась рыдать в открытую, но Джо сейчас была не в настроении сочувствовать сестре.

– Рева-корова, – сказала она. – Жду не дождусь, когда они поженятся, и вся эта ерунда прекратится.

– А ты, Джо, как погляжу, все такой же романтик, – засмеялся Лори.

– Поженятся, и он ее увезет, – продолжала Джо. – Все уезжают.

– Ничего не поделаешь, – сказал Лори. – Надо думать об их счастье, а не о своем. Полагаю, это в порядке вещей.

Джо почувствовала, как что-то внутри нее угасло.

– А ты станешь думать обо мне, сидящей на чердаке, когда вы с Хэрриет будете тратить свои богатства?

Лори печально улыбнулся.

– Я всегда буду думать о тебе, как об альтернативном виде богатства, подруга. И наша дружба всегда будет дорога мне, куда бы я ни уехал.

– Но не настолько, чтобы вернуться.

Лори приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

– Я буду рад встретиться с тобой в любом месте. Ты это знаешь. Мы же увидимся в Вест-Энде, правда? Ты со своей пьесой, а я с… – Окончание фразы повисло между нами в воздухе.

С женой. У которой есть деньги и положение в обществе и с которой он останется в Англии, когда Джо уедет. Их дружба никогда не будет прежней. Они оба это понимали.

Джо ответила ему отказом по причине того, что недостаточно следит за модой, чтобы годиться ему в жены, что его друзья поднимут ее на смех и он будет стыдиться ее. Но даже не подумала об обратном: что Лори найдет себе более светскую жену, которая вечно будет стоять между ними, отбрасывая на их дружбу очень длинную тень.

«Или вовсе покончив с ней».

Лори! Обручен! Это казалось абсурдным, и она злилась, сама не зная на что или почему, вот только ей хотелось… чего именно она тоже не знала.

Кондуктор велел пассажирам заканчивать посадку. Лори стиснул на прощание ее руку и сел в поезд. Брук поцеловал руку Мег, быстро, но с чувством, после чего последовал за ним.

Поезд тронулся. Мег вцепилась в сестру и произнесла:

– Ох, Джо, что же я буду делать без него эти несколько недель?

– Он ненадолго, Мег. К Рождеству вернется, и вы поженитесь, – ответила Джо, чувствуя, как сестра повисает на ее плече.

– Да, скоро, – согласилась Мег, глядя как поезд удаляется от вокзала, увозя с собой Лори и Брука. – Но хотелось бы скорее.

Мег заплакала. Джо с ужасом заметила, что и у нее самой в глазу задрожала слезинка.

«Я не разревусь, – думала она. – Нет, нет, нет и НЕТ».

«У меня был шанс».

«Лори сначала выбрал меня».

«Он любил меня».

«Но я его упустила, я его не заслуживаю».

«Я не захотела быть с ним тогда и не хочу сейчас».

«Ни сейчас, ни после».

Но, как бы то ни было, Джо лучше других разбиралась в историях любви. И особенно в тех, что заканчивались неправильным концом.

28. Новые планы

Как только состояние Эми улучшилось, Марчи смогли направить свое внимание на нечто более приятное: на подготовку к свадьбе Мег и Брука.

В отсутствие Лоренсов День благодарения прошел скромно, но им действительно было за что поблагодарить судьбу, и не последнее место в этом списке занимало улыбающееся личико Эми с ее замученным «носом, как у мопса».