– Конечно! Конечно! Мы заключили мир с Саудовской Аравией после подписания договора в тысяча девятьсот тридцать третьем году. Но осталась вражда, и до сих пор мы на грани войны. При нынешних условиях мы не можем провоцировать неприятности. Бедуины – беззаконные налетчики. Во всяком случае, некоторые из них. Они живут согласно своим обычаям. Они возмущены вторжением.

– Вы хотите сказать, что этот человек мог быть шпионом?

– Я этого не говорил. Конечно, это возможно, но он должен был что-то сделать, чтобы вызвать антагонизм. Вы говорите, что мумин вел арабов?

– Да, сэр.

– Ну, мы никогда не вмешиваемся в религиозные проблемы без необходимости. Пусть джихад и священные города ислама остаются в Аравии. Лучше оставить это султану Нефуда. Это в его юрисдикции.

– А как насчет сообщения, сэр? – настаивал капитан.

Мортон задумался.

– Будет составлен отчет.”

Губы Хардинга гневно дрогнули.

– Могу я напомнить вам, сэр, что Алекс Илларион известен как агент Грома Джима Уэйда?

– Человека гражданского, если не вовсе легендой, – возразил полковник. – Я слышал слишком много историй об этом человеке, Уэйде. Он авантюрист, солдат удачи.

– Не совсем, – возразил капитан. – Он проделал хорошую работу. Как гражданское лицо, правда, но он разбил опиумное кольцо в Туркестане, уничтожил рабовладельческую империю в Индокитае.

Мортон сделал нетерпеливый жест.

– Знаю я все истории. Читаю газеты. Но этот человек – гражданское лицо, а это – официальное дело. Я не понимаю, почему вопросы не должны решаться в установленном порядке.

Улыбка капитана Хардинга была мрачной и безрадостной. Полковник Мортон, как он знал, был отличным человеком, хорошим солдатом и стратегом, но он жил в Аммане. Он не провел много лет в пустынной местности, каждый день общаясь с туземцами, и у него не было того странного шестого чувства, которым обладал сам Хардинг.

Внешне это был просто пограничный рейд. Мертвый белый человек не нес при себе никаких документов. Он мог войти в Мекку, запретную для белых, или иным образом оскорбить религиозные догматы арабов. Однако мусульмане не были дикарями. Они были культурными людьми, как и их жрецы.

Кочевые племена были достаточно свирепы, но, несмотря на это, капитан Хардинг знал, что столкнулся с тайной, возможно, одной из жизненно важных. Трансиордания была буферным государством, где мир был важен.

– Очень хорошо, сэр, – сказал Хардинг. – Я сделал свой доклад. А теперь я хотел бы подать заявление на отпуск.

Мортон был проницателен.

– Порт-Саид, да? – спросил он. – Ну, это не мое дело. У вас скоро отпуск, и я немедленно все устрою. Может быть, мне удастся раздобыть для вас самолет. Посмотрим.

Полковник сдержал свое слово. Возможно, он тоже втайне чувствовал, что Хардинг прав, хотя официально не мог этого признать. Все должно было решаться в соответствии с правилами. Но на рассвете с амманского летного поля взлетел самолет. Направляясь на север и запад, через Палестину, он летел над голубыми водами Средиземного моря к Порт-Саиду.

Глава II. Странный гражданский

Гром Джим Уэйд был в Смирне, ел шашлык и пил кофе невероятной крепости, когда до него дошло сообщение. Телеграмма была, конечно, зашифрована. В переводе сообщение означало, что Алекс Илларион в Порт-Саиде получил важную информацию.

Уэйд закурил сигарету и подозвал официанта.

По воздуху от Смирны до египетской дельты было недалеко. У Грома Джима было достаточно времени, чтобы обдумать смысл послания. Его дела в Турции были закончены. Это было не настолько важно, чтобы нуждаться в помощи двух его помощников, Заточки Марата и Рыжего Аргайла, которые обычно сопровождали его в его приключениях.

Уэйд обнаружил заговор, связанный с нефтяными месторождениями у Мраморного моря, но все, что было необходимо, – это передать информацию в руки властей. Он должен был сделать это лично, потому что его слово имело вес. Теперь же заговорщики были арестованы, и дело – сделано.

Уэйд планировал вернуться на свой остров в Южном море, где у него была лаборатория, скрытая от внешнего мира, и где его ждали Марат и Аргайл. Однако теперь его планы изменились.

Его называли авантюристом и солдатом удачи, но Уэйд был нечто большее. Только те немногие, кто знал его прошлое, понимали, что сделало Громового Джима крестоносцем против преступности и Зла. Другие видели только результат – разгромленный вице-лорд Сингапура, разрушенная рабовладельческая империя, банда наемных убийц, привлеченных к суду смертоносными пистолетами Уэйда.

Шрамы на его крепком, худощавом мускулистом теле могли бы стать историей сражений и великих приключений. Тут были зажившие пулевые раны, белые морщинистые порезы криса и ятагана, мачете и следы стрел Дживаро. Но на первый взгляд Уэйд показался бы обычным туристом, недавно окончившим колледж. Он был старше, чем выглядел, если не годами, то опытом.