Читаем Двойник короля 21 полностью

В голове уже выстроилась схема боя. Дождаться сближения, уклониться от первой атаки, использовать слизь, отступить, дождаться эффекта. Всё просто, если не допустить ошибок.

Клешни первого скорпиоза щелкнули в воздухе в опасной близости от моего лица. Резкий запах ударил в ноздри. Глаза твари, похожие на черные бусины, смотрели без всякого выражения, но в них читалась примитивная ярость.

Ещё секунда, и они будут слишком близко. Пора действовать.

Время замедлилось, как всегда, бывает в критические моменты боя. Я видел каждое движение скорпиозов словно в замедленной съемке. Клешни рассекали воздух, оставляя за собой размытые следы. Жала изгибались, готовые к смертоносному удару. Мелкие капли яда срывались с них, зависая в воздухе сверкающими бусинами.

Просто зачерпнул из банки рукой. Субстанция была холодной и вязкой, консистенцией напоминая жидкий мед. Она обволокла ладонь. По руке пробежали мурашки.

Махнул и жидкость разлетелась. Не просто плеснул — выполнил точное, выверенное движение, разбрасывая слизь тонким слоем. Она разделилась в воздухе на десятки мельчайших капель, каждая размером с горошину. Капли образовали в воздухе веер, накрывая всех пятерых скорпиозов одновременно.

В тот же миг активировал теневой шаг. Оказался пяти метрах позади.Клешни и хвосты ударили в место, где меня уже не было. Удар был такой силы, что от каменного пола отлетели крупные осколки. В воздух поднялось облако пыли, на мгновение скрывая монстров.

Скорпиозы явно не ожидали промаха. Их движения стали хаотичными, суетливыми. Они вертели головами, щелкая клешнями в воздухе, пытаясь обнаружить исчезнувшую цель. Я замер, наблюдая за тем, как они пытаются найти меня, полагаясь больше на магическое зрение, чем на обычное.

Монстры бросились вперёд, но почти сразу замедлились. Слизь затылочника начала действовать. Её капли, попавшие на панцири тварей, растеклись тонкой пленкой, проникая в сочленения и щели между хитиновыми пластинами. Там, где слизь касалась их тел, появлялось слабое голубоватое свечение.

Первый скорпиоз пошатнулся, его клешни безвольно повисли. Глаза, ещё минуту назад яростно сверкавшие, теперь помутнели. Второй попытался сделать шаг, но его лапы разъехались, словно он стоял на льду. Третий резко дернулся, будто пытаясь стряхнуть с себя невидимый груз, но движение получилось слабым, неуклюжим.

Их хвосты, обычно поднятые и готовые к удару, опустились, волочась по земле. Жала, ещё секунду назад грозно поблескивавшие в тусклом свете пещеры, потускнели. Яд перестал капать, застыв вязкими каплями.

Я заметил, как по телам скорпиозов пробежала странная судорога. Будто волна, начавшаяся с головы и прокатившаяся до кончика хвоста.

Улыбнулся. Работает. Даже существа двенадцатого ранга не могли полностью противостоять её эффекту.

Мысленно отметил время. Действие слизи не вечно — максимум минут десять на тварях такого ранга. Нужно успеть закончить всё до того, как они очнутся. Пять особей двенадцатого ранга, вышедшие из паралича и разъярённые…

Четвертый и пятый скорпиозы держались дольше остальных. Их клешни всё ещё щелкали, хотя и гораздо медленнее. Глаза метались, пытаясь сфокусироваться. Но и они в конце концов поддались действию слизи. Их лапы подкосились, и массивные тела рухнули на каменный пол с глухим стуком.

Теперь все пять тварей лежали неподвижно, лишь слабые подергивания конечностей выдавали, что они всё ещё живы. Дыхание — если то, как двигались их жабры, можно было назвать дыханием — стало медленным, поверхностным.

Осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет других монстров, привлеченных шумом нашей короткой схватки. Тишина. Только капли воды, падающие со сталактитов, нарушали безмолвие пещеры.

Выждал минуту, убеждаясь, что эффект слизи полный и стабильный. Подошёл ближе, ступая бесшумно и осторожно. Левая ладонь была направлена на скорпиозов, готовая в любой момент выпустить заряд льда или яда.

Присел рядом с ближайшим монстром. Закрыл глаза и сосредоточился на нише подчинения. Ощутил, как энергия начинает собираться в этой нише. Теплая волна разлилась по телу, концентрируясь в кончиках пальцев.

Двенадцатый ранг… Таких тварей я ещё не подчинял. Обычно я работал с существами не выше восьмого, изредка девятого.

Хомяк уже потирал лапки внутри меня. Его присутствие ощущалось как теплая волна предвкушения, растекающаяся по телу.

«Пять скорпиозов двенадцатого ранга, — шептал внутренний голос. — Представь, что можно сделать с такой силой! Императорская гвардия теней будет выглядеть детским садом по сравнению с этим».

Подавил усмешку. Мой хомяк всегда был оптимистом.

Энергия из ниши хлынула в каналы. Ощущение было подобно тому, как если бы по венам вместо крови потекла расплавленная сталь — горячая, тяжелая, обжигающая изнутри. Мышцы непроизвольно напряглись, по коже пробежали мурашки. Волосы на руках встали дыбом от статического электричества, окружившего меня невидимым коконом.