Передо мной стоял другой скорпикоз — крупнее и мощнее моего. Его фасеточные глаза светились огнём, клешни были раскрыты в боевой позиции. За ним виднелся ещё один — чуть поменьше, но не менее угрожающий.

Жалко, человеческих рук нет, я бы тебе показал кое-что. Сука… Осталось всего ничего, а меня задерживают!

Два противника, оба сильные, оба явно что-то подозревают. Драться с ними сейчас… Значит, привлечь ещё больше внимания. Но и подчиниться требованию — показать кусочек сердца — равносильно подписанию смертного приговора. И так хреново, и так через жопу! Повернулся.

— Чего тебе? — ответил я.

Голос скорпикоза звучал непривычно в моём исполнении. Странная смесь щёлкающих и стрекочущих звуков, сложенных в подобие слов. Я старался подражать тому, как общались между собой эти существа, но не был уверен, насколько убедительно это выглядело.

— Что ты прячешь? — спросил скорпикоз. — На сердце напали. Покажи!

Да твою мать! У них что, артефакты связи? Как так быстро узнали? Начал приближаться. Энергия кусочка пульсировала, магия уходила в хвост, а затем в жало. Действовал быстро.

Пока мой противник ждал ответа, я медленно приближался, делая вид, будто собираюсь что-то показать. Одновременно с этим направил энергию от кусочка сердца в хвост скорпикоза, заряжая жало. Оно начало слабо светиться, накапливая магическую силу.

Нужно было действовать молниеносно. Одно неверное движение, и меня разорвут на части.

Клешня стала медленно разжиматься, словно я собирался показать своё сокровище. Скорпикоз-охранник подался вперёд, его внимание сосредоточилось на моей конечности. Это была ошибка. В тот же момент мой хвост дёрнулся. Жало, заряженное энергией сердца серой зоны, пробило хитиновый панцирь первого монстра, как раскалённый нож — масло. Удар пришёлся точно между фасеточными глазами. Голова твари буквально взорвалась изнутри, разбрасывая вокруг осколки хитина и брызги зеленоватой жидкости. Тело ещё стояло, когда я уже разворачивался к другому противнику.

Второй скорпикоз не успел даже принять боевую стойку. Моё жало ударило его в брюхо. Следующий удар — в голову, прямо между глаз. Он добил монстра окончательно.

Сила, с которой я атаковал, удивила даже меня. Кусочек сердца серой зоны многократно повысил мои возможности и в этом, чужом, теле.

Наследил… Ладушки, ускоряемся. Два мёртвых скорпикоза за спиной означали только одно: скоро их найдут, и охота начнётся. У меня оставались считаные минуты, чтобы завершить план.

Я мчался по туннелям с максимальной скоростью, на которую было способно тело скорпикоза. Ноги скользили по каменному полу, клешни прижаты к туловищу для улучшения аэродинамики, хвост вытянут для баланса.

Наконец, показался знакомый проход, ведущий в лабораторию алхимиков. Я влетел туда на полной скорости и застыл. В центре помещения, на широком каменном столе, лежало моё настоящее тело — туша водяного медведя. Видимо, алхимики нашли его в куче других монстров и решили, что эта особь представляет особый интерес.

Человек в тёмной робе стоял над ним, держа в руке длинный, изогнутый нож. Лезвие поблёскивало в свете магических ламп, готовое вонзиться в плоть.

<p>Глава 11</p>

В голове тут же пронеслись десятки вариантов действий, и все не самые хорошие. Тихо не выходит, вообще никак. Время замерло, пока я выбирал меньшее зло из всех предложенных. Каждый сценарий оценивал мгновенно, с холодной методичностью. Атаковать? Нет. Бежать? Невозможно. Замереть? Бессмысленно. Сердце скорпикоза билось спокойно, словно оставалось безучастным к моим размышлениям.

Основная проблема в алхимиках — они двенадцатого ранга, и их целых четыре человека. Хоть я уже и немного привык к телу скорпикоза, но точно не так, как к своему. Плюсом ещё шумиха, которая поднимется вокруг, а мне надо как-то своё тело возвращать.

Клешни неуклюже дёрнулись, не слушаясь до конца. В человеческой форме я бы уже раздражённо выругался, но сейчас мог лишь шевелить жвалами, пытаясь приспособиться к этой бестолковой оболочке.

Сука! Нож опустился чуть ниже. Маг что-то говорил своим коллегам, не отрывая глаз от моего тела на столе.

Быстрый взгляд вокруг. Лаборатория — просторное помещение с высоким потолком, вырубленным в скале. Выходов два — основной и ещё какая-то дверь в дальнем конце. Охраны при этом не видно. Видимо, маги двенадцатого ранга считают себя достаточной защитой. Не ошибаются, кстати. Четыре алхимика такого уровня — серьёзная угроза даже для меня в нормальном состоянии, не говоря уже о теле скорпикоза с чужим и непривычным управлением.

Так. Хватит тянуть. Погнали…

Издал стрекот, чем привлёк внимание магов. В этот момент нож замер над моим телом. Алхимики повернулись. Я пытался изобразить, будто у меня есть что-то важное, что должен передать. Стрекот вышел неестественным. Ощущение такое, словно пытаешься говорить ртом, полным камней.

Почувствовал, как магия алхимиков прощупывает меня — тонкие нити их силы скользнули по хитиновому панцирю. Смотрят, пытаются понять, что не так. Угадайте, ублюдки! Внутри не та душа.