— Опусти пушку, Лева, это тот заблудившийся парень, — вспомнил Тоцци.

Из темноты появился улыбающийся Адам.

— А где твои провожатые, Канелли? — спросил. Лазарус.

— Я их на пулеметное гнездо вывел, — сообщил довольный Канелли.

— Так это же километра полтора по темным туннелям, — удивился Антверпен.

— Точно, — подтвердил Канелли, — так я бегом бежал.

— Ну ты и бегаешь, — покачал головой Антверпен. — Табачку пожевать хочешь?

— Нет, спасибо. Вот водички хлебнуть я бы не отказался.

— На, герой, пей, — сказал Тоцци, передавая Адаму свою фляжку. — А где твоя вода?

— На бегу пришлось сбрасывать все тяжелое.

— И «грифон» свой выбросил? — уточнил Лазарус.

— Пришлось выбросить, — кивнул Канелли, — все равно затвор заклинило. Первый же парень как рубанул свои мечом, так затвор мне и заклинил. Я было хотел стрелять, а тут…

— Тогда возьми трофейный «мартель», — посоветовал Антверпен. — Их тут целых три штуки.

— Тяжелые они — ужас, — заметил Тоцци.

— Зато какая кучность — пуля за пулей летит, в одну ниточку, — возразил Антверпен.

— Ну чего, двинули дальше? — предложил Левкович.

— Да ты, Лева, патриот, — сказал Тоцци. — Но на самом деле он прав. Может, до этого хренового пульта управления осталось совсем немного, а мы тут задницы чешем.

— Об чем речь… — Антверпен лихо вогнал в свой «грифон» новый магазин и, посмотрев на Канелли, сказал:

— Теперь, парень, ты в моем отделении, а то моих-то всех побило. — Я не возражаю, сэр, — кивнул Адам.

— Э-эх, — вздохнул Тоцци.

— Ты чего вздыхаешь? — спросил Лазарус.

— Да у меня такое ощущение, что из всех войск империи воюем. Только одни мы.

— А что делают все остальные? — невольно спросил Канелли.

— А хрен его знает, — пожал плечами Оноре и передернул затвор «грифона».

95

Наконец случилось то, о чем мечтал Лесли Карнац. Лена Кох сидела за соседним столом и набивала данные, которые ей диктовал вечно недовольный Билл О'Рейли.

— Два-двадцать восемь, три-четырнадцать и еще одна точка. Сколько у тебя последний параметр, Лес?

— Нол-семьдесят шесть.

— Ага, ноль-семьдесят шесть, — повторил О'Рейли. — Все, с параболой закончили, скидывай информацию.

Лена набрала нужную комбинацию, и данные расчета ушли на штурманский сервер.

— Теперь я передохну, Лес, а следующую задачку считай сам.

— Конечно, Билл. Можешь даже вздремнуть в нише за шкафом.

— Спасибо, Лес. Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением, а то за всю ночь спал всего два часа.

О'Рейли скрылся за шкафом, и уже через пять минут послышалось его мирное сопение.

На мониторе Карнапа побежали строчки нового задания. На этот раз нужно было обсчитать траектории сближения, а это означало, что до огневого контакта оставалось не более получаса.

— Тебе помочь? — спросила Лена.

— Помоги, — согласился Лес.

— Что делать?

— Просто сядь рядом.

— И этого будет достаточно? — улыбнулась Лена.

— Вполне, — осмелел Карнац.

— Мы же сидим вместе за завтраком, Лес, — напомнила Лена, придвигая свой стул.

— Сейчас другая ситуация, и мне уже мало сидения за завтраком… продолжал наступление Лесли, отчаянно стуча по клавишам.

— О, Лес, могу себе представить, что ты потребуешь, когда по форту ударят первые ракеты! — деланно испугалась Лена.

«А что, я такой!..» — промелькнула у Карнаца дерзкая мысль. Его пальцы тарабанили по клавишам в бешеном темпе, а мозги почти обгоняли главный процессор сервера.

Еще через полминуты. Карнац щелкнул клавишей «Ввод», посылая готовый результат.

— Ну ты силен, покачала головой пораженная Лена.

— Это ты так на меня действуешь, — улыбнулся Карнац.

— Приятно слышать, Лес. — Глаза Лены заблестели, и под ее взглядом Лесли стало нестерпимо жарко.

— Ты… ты так на меня не смотри, Лена.

— Ну, конечно, сначала преследовал меня каждый день за завтраком, а теперь говорит — «не смотри».

96

Император Джон снова стоял на главном мостике флагманского корабля и наблюдал за быстрой работой планшетистов, наносящих на пластиковый экран местоположение основных сил участников конфликта.

Удивительно, но суета рисующих на стекле людей совершенно не мешала думать и не раздражала императора. Как раз наоборот, два десятка планшетистов создавали ощущение команды, и Джон чувствовал, что он не один.

«Странно, почему мои генералы и министры не создают такого доверительного климата? — думал император. — Почему я их не замечаю, как не замечаю привычную мебель или картины на стене?»

Как бы там ни было, но вынужденная аварийная замена электронной системы на людей пришлась императору по душе.

— Вот это Железная Голова, Ваше Величество, — показал указкой адмирал Саид-Шах. — А вот это передовой отряд «рейдеров» генерала Хорста.

— В чем их задача?

— Они провоцируют форт на ответный огонь, чтобы подробнее узнать его характеристики, однако Железная Голова не отвечает. Они могут себе это позволить, поскольку орудия «рейдеров» едва ли нанесут им ущерб.

С обратной стороны экрана планшетист вскарабкался на стремянку и начал стремительно писать новые цифры. Он писал их в зеркальном отображении, и император удивился его сноровке.