— Ничего не имею против, капитан Макриди, но сейчас мы идем к очередному «окну» и у нас в запасе будет только полчаса, — ответил Шкиза.

— Позволь мне поговорить с ним, — подошел к Шкизе Эдди и, взяв микрофон, сказал:

— Мистер Макриди, с вами говорит «нюхач» «Примы» — Эдди Шиллер. Может быть, вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?

— А, так вы уже слышали?

— Нет, мистер Макриди, мы ни о чем не слышали, но если удачливый «Китобой» ищет встречи с «Примой», значит, что-то произошло.

— Вы правы, мистер Шиллер. Действительно произошло — нашего «нюхача» застрелили на «Лик-Сити», после того как не смогли его похитить, а я слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники.

— Окей, мистер Макриди, сколько вы хотите? — деловым тоном осведомился Шиллер.

— Э… Я думаю, двадцать процентов, сэр, — осторожно предложил Макриди.

— Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?

— Да, сэр, конечно. — Макриди не ожидал, что все произойдет так быстро.

— В таком случае, капитан, вы прямо сейчас получите координаты «окна». Как только передадите астероид тягачу, сразу свяжитесь с нами, чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не нужно.

— Я понял, сэр.

— Передавай ему координаты, — обратился Эдди к Шкизе. Затем повернулся к Фрицу и добавил:

— Вот и решение нашей проблемы.

— Один Макриди нас не спасет, Эдди, — покачал головой Спилберг…

— Я имею в виду не Макриди, а сам принцип. Нужно набрать побольше помощников.

— А где же их взять? — развел руками Фриц. Подумав, Эдди ответил:

— А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.

— Что? — не понял Спилберг.

— Сколько у нас на счету? — не ответив Фрицу, спросил Эдди.

— Миллион триста. Правда, без последнего «камешка».

— Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?

— Ты хочешь заменить «Приму»?

— Спилберг, отвечай на вопрос, — жестко приказал Шиллер.

— Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?

— Нам нужны небольшие подвижные суда для передвижения от «окна» к «окну». Никаких военных сопровождений, прикрытий, собственных пушек, скорострельных гарпунов. Только основные функции — пришли к «окну», поймали астероид и передали его «мановару». Больше ничего.

— Тогда «рапид» — самая подходящая машина. Скорость, экономичность, небольшие размеры. Правда, они дорогие, как-никак на ионной тяге.

— Сколько? — уточнил Эдди.

— Восемьсот тысяч.

— Это нам по карману. Значит, так, Фриц. Кто, кроме вас со Шкизой, может разобраться во всей навигационной кухне?

— Райх может. У него образование инженера. Да и Леон-Очкарик. Он вообще все эти дела как свои пять пальцев знает.

— Очень хорошо. Отправляйтесь со Шкизой на «Айк-Сити», покупайте два «рапида» и набирайте на них новые команды.

— И что потом? — спросил ошарашенный Фриц.

— Работать. За тридцать процентов, как Макриди. Корабли я вам дарю, плюс ко всему вы будете получать по два процента от общей прибыли.

— По два процента? — спросил Шкиза. — А куда же будут деваться остальные девяносто шесть?

— Девяносто шесть процентов — мои, — безапелляционно заявил Эдди.

— Но… Но зачем тебе такие деньжищи? — спросил Спилберг.

— О, ребята, у меня большие планы! — Эдди положил руку на плечо Спилбергу и повторил:

— У меня очень большие планы.

31

Начальник службы экономической безопасности корпорации «Айк-Металл» Рубен Заки сидел в приемной одного из директоров и ждал, пока тот освободится и примет его для доклада. Прошло уже пятнадцать минут, но из кабинета Грэма Брайтона никто не выходил и оттуда не доносилось ни звука.

— Кто там у него? — спросил Рубен у Моники, секретарши Брайтона.

Та посмотрела на настенные часы, а потом ответила:

— Подождите, мистер Заки, через семь минут директор освободится. — И добавила:

— У него Сюзи и Арабелла.

— Сюзи и Арабелла? — не понял Заки.

— Ну да, ведь сегодня среда, — невозмутимо добавила Моника.

«Старый козел. Уже песок из него сыплется, а туда же…» — рассердился Заки.

— Э… Моника, а вы не пойдете к мистеру Брайтону, после Сюзи и Арабеллы? Видите ли, дело в том, что у меня срочное дело и…

— Нет-нет, мистер Заки, не беспокойтесь. У меня здесь совершенно другие функции, — успокоила Рубена Моника. — И потом одной таблетки энтагры хватает только на двух девушек.

— Так это у него из-за таблеток?

— А что вы хотите от человека в шестьдесят восемь лет? Только таблетки, и ничего более. Однако они совершенно безвредны и, я слышала, даже омолаживают и укрепляют организм.

В этот момент из кабинета Грэма Брайтона раздался крик ужаса.

Рубен и Моника переглянулись. Крик повторился, и из кабинета в приемную выскочили две девушки.

— Он умер! Он умер! — истерично выкрикивала девушка с шоколадной кожей.

— Вот так номер, — покачала головой Моника. Она осторожно подобралась к приоткрытой двери и заглянула внутрь.

— Кто у нас главнее — Журден или Парризи? — спросил Заки.

— Журден, — ответила Моника.

— Тогда я пойду к Журдену. Дело очень важное и не терпит отлагательства.

32

Секретарша Майкла Журдена выглядела не так хорошо, как Моника, и из этого Рубен Заки сделал вывод, что директор Журден настроен на более деловой лад, нежели Брайтон.